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/) Les mouvements de translation de ces mondes qui peuplent l'univers 

 ont été déterminés même, chose incroyable, dans la direction de notre 

 rayon visuel. Celui qui emporte notre petit système vers la constellation 

 d'Hercule a été découvert et mis hors de doute : c'est là un élément dont on 

 ne pouvait tenir compte autrefois. Les nébuleuses de toute sorte, les étoiles 

 et leurs amas si variés ont été passés en revue et classés d'après l'analyse 

 de leur lumière. Ou a décuplé le nombre des comètes périodiques, triplé 

 le nombre des comètes ordinaires qiii, malgré l'excentricité excessive de 

 leurs orbites, n'en font pas moins partie de notre monde. Ou s'est attaché 

 à étuflier leurs figures étonnantes dont le xviii" siècle s'est si peu occupé. 

 Ces figures ont mis en évidence la force répulsive que le Soleil exerce sur 

 leurs matériaux : autrefois on ne se souciait guère d'être conduit à re- 

 connaître que l'attraction newtonienne n'est pas la seule force que le 

 géomètre doive considérer dans l'espace. On a rattaché aux comètes pé- 

 riodiques le phénomène naguère si mystéiieux des étoiles filantes. On 

 classe dans nos musées, sous le nom iVaérolitlies qui rappelle une méprise 

 des siècles précédents, on analyse dans les creusets de nos laboratoires de 

 vrais matériaux cosmiques, des débris d'astres disparus qui permettent au 

 chimiste de contrôler directement des résultats obtenus par la voie toute 

 différente de l'analyse spectrale. Enfin on applique journellement, cou- 

 ramment cette étonnante Analyse spectrale, la Photographie et la Thermo- 

 dynamique à une étude dont la seule idée aurait paru absurde il y a 

 soixante ans, celle de la constitution physico-chimique de notre Soleil et 

 de l'univers. Citons aussi les belles et grandes sciences toutes nouvelles 

 de la Géologie, de la Paléontologie, du développement normal des êtres 

 organisés, lesquelles réagissent plus ou moins directement sur les idées cos- 

 moiogiques. 



» Le moment était donc venu de reprendre ces idées sur des bases nou- 

 velles et plus larges. Je l'ai essayé à la suite des hommes illustres dont je 

 viens de citer les noms et dont j'ai réuni pieusement les témoignages. C'est 

 à vous, Messieurs, déjuger si j'ai réussi à mettre à profit les matériaux de 

 notre siècle. Dans quinze ans son oeuvre sera close; elle sera certainement 

 plus admirée par nos successeurs que par les contemporains. » 



