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 coiffant directement les électrodes en platine avec les cloches à gaz, l'ex- 

 périence se termine invariablement par une explosion. Le gaz tonnant, qui 

 s'est dégagé à chaque électrode, détone spontanément au moment oîi, par 

 suite du remplissage de la cloche, le fd de platine émerge du liquide presque 

 totalement. La détonation est plus ou moins forte suivant le volume des 

 gaz accumulés dans la cloche. Elle peut se réduire à une série de légers cré- 

 pitements, accompagnés de petites flammes violettes sur les électrodes; 

 elle peut, au contraire, être très bruyante, avec rupture de l'appareil et 

 projection d'éclats de verre et d'eau acidulée. Il suffit que le volume 

 gazeux ait atteint 2S'"' k 3o™ pour qu'elle devienne dangereuse. Elle arrive 

 plus ou moins vite, suivant la vitesse plus ou moins grande du déga- 

 gement gazeux; mais elle arrive toujours. Ce n'est pas un fait accidentel, 

 mais un fait normal et inévitable, dans les conditions ordinaires de cette 

 électrolvse. Nous l'avons rencontré, comme un obstacle, au début de nos 

 recherches, et nous n'avons pu continuer celles-ci qu'après en avoir 

 déterminé les causes par des expériences préalables, et en avoir prévenu 

 les effets à l'aide d'un dispositif particulier. 



1) IL Deux éminents physiciens avaient, longtemps avant nous, observé 

 et étudié des phénomènes analogues : de la Rive, en 1837, et Berlin, 

 en 1857. C'est dans leurs expériences que nous avons cherché tout d'abord 

 l'explication des nôtres. 



» De la Rive lançait dans l'eau acidulée d'un voltamètre les courants alter- 

 natifs d'une machine magnéto-électrique. Il constata que les électrodes en 

 platine se recouvriiient au bout d'un certain temps do platine pulvérulent ; 

 introduites alors dans une cloche pleine de gaz tonnant, elles en provo- 

 quaient l'explosion. Les mêmes effets étaient obtenus avec des électrodes 

 en palladium et des électrodes en or. Ces phénomènes se réduisaient donc 

 pour lui à une manifestation de ce qu'on a appelé la force catalytique àw 

 platine. 



» Bertin a produit des explosions de gaz tonnant par une autre méthode 

 et les a étudiées d'une manière plus approfondie. Il décomposait l'eau aci- 

 dulée par le courant continu d'une pile de oo'"' Bunsen, et il recueillait les 

 deux gaz sous une même cloche. Le voltamètre était disposé de manière 

 qu'on pût à volonté faire varier la nature des électrodes. Il a observé que, 

 lorsque l'éprouvette à gaz était presque entièrement pleine, tantôt le 

 mélange détonait spontanément avec certaines électrodes (Pt et Pt, Pt posi- 

 tif et Fer négatif, etc.), tantôt il ne détonait pas avec certaines autres 

 ( Pt et Cuivre, ou bien Pt négatif et un métal oxydable positif). Pour lui, la 



