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évité bien des efforts, car la Cinétique se serait réfutée d'elle-même. Une 

 faut pas de longues réflexions pour reconnaître que, si, à un moment donné, 

 les atomes d'une masse de gaz avaient tous effectivement la même vitesse 

 et dans toutes les directions imaginables, il résulterait bientôt de leurs 

 chocs réciproques que les uns perdraient de la vitesse, que les autres en 

 gagneraient, et que la seule chose constante serait la somme totale des 

 forces vives que représejitent leurs mouvements. Dans un même gaz, il 

 pourrait se trouver des atomes temporairement en repos et d'autres 

 animés, temporairement aussi, d'une vitesse illimitée; en d'autres termes 

 et cinétiquement parlant, il pourrait s'y trouver des points au zéro ab- 

 solu et d'autres à une température indéfiniment élevée. 



» Les choses se compliquent encore lorsque, d'un gaz à atomes simples, 

 on passe à un gaz formé de molécules ou de groupes d'atomes chimique- 

 ment combinés. Il se produirait alors nécessairement des mouvements de 

 rotation, qui ne se manifesteraient plus comme température. Je m'abstiens 

 ici de toute réflexion critique. Avouons que ce nouveau point de vue cesse 

 d'être le côté séduisant de la Cinétique. En s'y plaçant, on fait passer la 

 théorie des gaz, du domaine de la Physique, sur celui du Calcul des proba- 

 bilités. Pour savoir ce qui se passerait à un moment donné dans un même 

 gaz, il faudrait, en vérité, posséder un œil bien clairvoyant. 



» Quoi qu'il en soit, ce point de vue modifie l'interprétation de la ma- 

 gnifique expérience de Joule. En s'y plaçant, on dira : les atomes ne pren- 

 nent pas plus de vitesse en passant de A en B; ils possèdent déjà cette 

 vitesse (disons cette température) en A. Ils ne perdent pas non plus de 

 vitesse à mesure qu'ils deviennent plus rares en A; cette vitesse, ou cette 

 température, existe aussi déjà en A. L'ouverture du robinet de jonction ne 

 fait que séparer les atomes les uns des autres, que trier les températures. 

 •Ceux qui possèdent la plus grande vitesse passent tout naturellement les 

 premiers en B; ceux qui ont la moindre vitesse, les plus paresseux, ne 

 passent qu'ensuite. 



» Nous avons dit que si, à un moment donné, on suppose la vitesse la 

 même pour tous les atomes, cet état ne durera pas; mais, par aucune 

 Algèbre au monde, on ne pourra prouver que cet état ne se renouvellera 

 pas indéfiniment, soit par place, soit dans la totalité de la masse gazeuse. 

 On aura beau recourir aux grands nombres, accumuler différentielles sur 

 différentielles, on ne prouvera pas non plus que l'état des vitesses, disons 

 des températures, doive être le même jusque dans les divisions infinitési- 

 males; mais quand on l'admettrait même, toujours est-il que cet état serait 



