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petites pour que leurs apports d'ammoniaque et d'acide nitrique soient tout 

 à fait négligeables. Supposons, par exemple, que i''*^ de terre soit traversé 

 journellement par i'" d'air. Cet air sortira bien peu altéré. Que l'expé- 

 rience dure un an, deux ans, il passera pendant ce temps 4oo'", 800'" d'air. 

 Or, d'après mes dosages poursuivis tous les jours, durant treize mois, 100™" 

 d'air puisé hors de mon laboratoire contiennent en moyenne 2'"s, 2 d'am- 

 moniaque : 400'", 800''* en contiendront o^^.oog ou o™»', 018, quantités 

 vraiment négligeables en regard du poids d'azote combiné contenu dans 

 le kilogramme de terre. 



» Pour l'étude de la question de la fixation de l'azote, cette terre sera 

 placée dans des conditions favorables : en effet, elle sera toujours en con- 

 tact avec'l'air normal, comme si elle était encore dans son champ; mais 

 elle ne lui empruntera pas d'azote combiné; elle n'en pourra gagner qu'en 

 exerçant le pouvoir de fixer l'azote gazeux qui lui a été attribué et qu'il 

 s'agit précisément de mettre à l'épreuve. 



)) Dans le second cas, les terres possèdent encore, comme dans le 

 premier, une atmosphère confinée normale; mais, de plus, par leurs sur- 

 faces en libre contact avec l'atmosphère, elles lui empruntent des quan- 

 tités d'azote combiné, principalement à l'état d'ammoniaque, qui ne sont 

 plus du tout négligeables au regard de l'azote qu'elles possèdent déjà. 



On voit immédiatement combien devaient être intéressantes des expé- 

 riences consistant à placer les mêmes terres dans l'un et l'autre cas. Non 

 seulement elles renseigneraient sur la question de la fixation de l'azote 

 gazeux; mais elles permettraient encore, par la comparaison des gains 

 d'azote réalisés dans les deux cas, de mettre en évidence, de mesurer 

 même les quantités d'azote combiné que les terres empruntent à l'atmo- 

 sphère dans des conditions déterminées. 



» Par ces considérations, j'ai été conduit, aussitôt après l'installation 

 des premières expériences dont j'ai déjà rendu compte, à en instituer une 

 deuxième et une troisième série, correspondant aux deux cas dont je viens 

 de parler. 



Les terres de ma deuxième série sont enfermées dans de grandes allonges 

 de 2'",5o de capacité. De l'air puisé au dehors y circule sans cesse à l'aide 

 de mécanismes très simples que j'ai déjà employés dans mes études sur la 

 nitrification de la terre végétale ('). Dans ma troisième série, les mêmes 



(') Contribution à l'élude de V atmosphère et du sol [Hncyclopédie chimique de 

 M. Fremv). 



