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homme de science doué par la nature d'un rare génie et appelé aux plus 

 hautes destinées scientifiques; mais qui, en présence des dangers que court 

 son pays, quitte d'abord ses chères et hautes études pour se consacrer à des 

 questions intéressant la défense nationale, et ensuite, le danger devenant 

 plus pressant, court à la frontière, se fait soldat et meurt en héros à trente- 

 neuf ans. 



» Montrons, en quelques traits, les deux côtés de cette belle et méri- 

 tante carrière. 



» ,lean-Baptiste-Marie-Charles Meusnicr de la Place naquit à Tours le 

 19 juin 1754, dans une famille aisée, jouissant de la considération publique 

 et comptant plusieurs de ses membres dans la magistratui'e. 



)) Par suite de circonstances spéciales, le jeune Meusnier n'alla pas au 

 collège et reçut cette éducation particulière souvent si favorable au déve- 

 loppement des esprits originaux. 



» Son goût pour les Sciences se manifesta de très bonne heure. Envoyé 

 à Paris pour se préparer à l'examen d'admission au corps des ingénieurs 

 militaires, il devint bientôt, dit-on, le professeur de ses camarades, et 

 levait les difficultés que ceux-ci pouvaient l'encontrer dans les Ouvrages 

 de Science qui étaient entre leurs mains. 



» Cet esprit de recherche et d'invention qu'il avait reçu de la nature, 

 et que sa libre éducation avait laissé se développer en lui, ne lui permet- 

 tait guère de suivre méthodiquement le programme et les méthodes du 

 Cours qui devait le conduire aux examens. Aussi, quand cet examen 

 arriva, y échoua-t-il, au grand étonnement de ses camarades, qui avaient 

 déjà la plus haute idée de sa capacité. 



» Mais l'erreur fut bientôt réparée, et l'année suivante, bien cju'il n'v 

 eût point de promotion, on le fit entrer à l'École d'application de Mézières, 

 où professait l'illustre Monge. 



» Ici, Messieurs, nous avons une bonne fortune. Monge nous a laissé, 

 sur ses rapports avec le jeune Meusnier à cette époque, des notes pré- 

 cieuses qui éclairent les points les plus importants de la vie scientifique 

 de celui-ci. 



» Quand Meusnier vint à Mézières, il avait dix-huit ans, et la répu- 

 tation de ses brillantes dispositions pour les Sciences l'y avait précédé. 



» Dans un entretien avec son illustre professeur, le jeune Meusnier lui 

 demande de lui donner à traiter une question pro[)re à mettre en évidence 

 ses dispositions scientifiques. Monge l'entretient alors de la théorie d'Eu- 

 1er sur les rayons de courbure des siu-faces; il lui en expose les principaux 



