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)) Des les premières expériences qui démontrèrent la possibilité pour 

 l'homme de s'élever dans les airs, le génie de Meusnier s'enflamma d'en- 

 thousiasme pour la grande découverte. On peut dire qu'il y pensa sans 

 cesse, et que les problèmes que soulèvent l'aérostation et la navigation 

 aérienne l'occupèrent jusqu'à la fin de sa vie. 



« C'est qu'aucune question ne pouvait présenter à un plus haut degré à 

 son esprit, avec le sentiment de préparer pour l'avenir la conquête la plus 

 étonnante peut-être qu'il soit réservé à l'homme d'accomplir, une applica- 

 tion plus belle de ces génies mathématique, physique et mécanique que 

 Meusnier réunissait à un degré si surprenant. 



» Quand il aborda cette grande question, il le fit, suiA^ant son habitude, 

 en considérant le problème dans toute sa généralité et sa difficulté. 



» Il étudia non seulement les formes générales les plus avantageuses à 

 donner au navire aérien et à sa nacelle, ainsi que les dispositions qui de- 

 vaient assurer la rigidité de la suspension de celle-ci et le minimum de fa- 

 tigue pour l'enveloppe du ballon qui la supporte, mais encore les moyens 

 d'obtenir le gonflement constant de l'aérostat et ses mouvements suivant 

 la verticale, sans perte de gaz ni de lest. Il examina encore avec le plus 

 grand soin les questions qui se rattachent à la pression des gaz sur leurs 

 enveloppes et imagina une machine pour mesurer la résistance de celles-ci 

 suivant les matières qui les forment. Il aborda enfin l'étude des moyens de 

 locomotion du navire aérien et en donna une solution qui est restée la 

 base de tous les travaux ultérieurs. 



» Toutes ces études furent résumées en quelque sorte dans un projet 

 grandiose de machine aérostatique avec laquelle Meusnier voulait exé- 

 cuter un voyage qui serait resté célèbre. 



» Meusnier, nous dit Monge, conçut le dessein d'entreprendre un grand voyage pour 

 lequel il emploierait les dillérentes directions du vent et les petites déviations que 

 pourraient lui procurer des rames. 



» Il voulait faire le lourde la Terre au moyen d'un aérostat capable de porter vingt- 

 quatre liomnies d'équipage et six hommes d'état-major. Cet aérostat devait être 

 composé de deux ballons oblongs contenus l'un dans l'autre. 



» Le ])allon intérieur aurait renfermé de l'hydrogène et l'intervalle aurait contenu 

 de l'air atmosphérique. De grands soufflets manœuvres par l'équipage auraient intro- 

 duit l'air atmosphérique pour augmenter le poids et faire descendre vers la terre, 

 lorsqu'on aurait voulu jeter l'ancre. Des rames en forme d'hélice et mises en rotation 

 par l'équipage auraient donné à la machine un petit mouvement perpendiculaire à la 

 direction du vent et capable de faire gagner des vents favorables. 



)) Le cas de chute en mer était prévu et les précautions nécessaires 

 avaient été prises. 



