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particulier observé par lui dans sa mémorable expérience, exécutée 

 en 1849 S'être Suresnes et Montmartre. Ce phénomène consiste dans la 

 visibilité latérale du faisceau lumineux renvoyé par le miroir du collima- 

 teur. Le Bureau voulut bien me charger d'étudier la question et de pro- 

 poser le pian définitif de l'installation. 



» Les premières expériences furent faites à une distance de 4""". 5 entre 

 Courtenay (Loiret) et le clocher de Savigny (Yonne), en envoyant un 

 faisceau lumineux à travers une lunette de iG*"" d'ouverture sur un colli- 

 mateur à réflexion de 7'^°' de diamètre : j'obtins de nuit, a^ec une simple 

 lampe à huile, un point lumineux bien visible dans une lunette de6'^"',5 

 placée parallèlement à la première à une distance de aS*^"" d'axe en axe ; de 

 jour, avec la lumière solaire, on pouvait dépasser 65*"" de distance, même 

 avec une lunette beaucoup plus faible. 



» Mais l'expérience décisive fut exécutée ('), dans les conditions mêmes du 

 projet, au mois d'octobre 1887, à l'observatoire de Nice, lors de la réunion 

 du Congrès géodésique international, à l'aide d'un collimateur de B*^"" placé 

 sur le mont Macaron et d'im éclaireur improvisé avec une lunette de 

 10"", 4 et une lampe à pétrole : les membres du Congrès purent constater 

 la visibilité de la mire, qui apparaissait comme une étoile de 5* ou 6* gran- 

 deur dans la lunette du grand cercle méridien deBrunner; la distance des 

 axes optiques de la lunette et de l'éclaireur était d'environ aS'™. L'essai 

 conseillé par M. Fizeau avait donc pleinement réussi. 



)) Étude physique du phénomène. — Avant d'utiliser définitivement ce 

 phénomène à des mesures de précision, il était nécessaire d'en déterminer 

 la cause. En effet, comme, à un point de vue purement géométrique, cette 

 visibilité latérale devrait être nulle, on pouvait l'attribuer aux aberrations 

 de l'objectif du collimateur; le phénomène aurait donc dépendu d'éléments 

 irréguliers et mal définis, ce qui eût jeté quelque doute sur le principe 

 même de l'appareil et sur la précision des mesures qu'on en pouvait attendre. 



1) D'après une série d'expériences dont j'aurai plus tard l'occasion de 

 donner le détail, je suis parvenu à établir que le phénomène est dû à la 

 diffraction régulière du faisceau par les bords de l'objectif : c'est le phéno- 

 mène normal et bien connu de l'épanouissement d'une onde dont le con- 



(') Avec le concours du Service géographique de l'Armée. Notre regretté Confrère 

 le général Perrier avait chargé M. le commandant Defforges, alors occupé à l'obser- 

 vatoire de Nice à ses belles observations du pendule, de suivre ces essais et d'en aider 

 rexécution. 



