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importations et des exportations des principaux pays depuis 1872, effectif 

 des armées actives des principaux pays depuis 1870. 



Pour la France, les chiffres ont été empruntés aux comptes définitifs des 

 recettes et des dépenses, aux lois ou projets de règlement des budgets, 

 enfin aux comptes généraux de l'administration des Finances. Pour les pays 

 étrangers, la plupart des Tableaux ont été pareillement empruntés aux pu- 

 blications officielles des Gouvernements intéressés, et ce n'est qu'excep- 

 tionnellement que l'auteur a recouru à d'autres documents. 



Il annonce qu'il n'apporte que des chiffres, sans parti pris, sans idées 

 préconçues, et il espère que cette œuvre, entreprise d'abord pour lui seul, 

 sera de quelque utilité aux hommes publics, aux économistes et à tous 

 ceux qu'intéressent les progrès de la fortune publique, ainsi que les con- 

 ditions d'existence de la société moderne. 



Cette espérance ne sera pas déçue. L'Ouvrage de M. Faure est un vaste 

 répertoire dans lequel sont réunis, au prix d'un énorme travail, des mv- 

 riades de chiffres extraits de documents trop nombreux, trop divers, pour 

 qu'il soit facile de les réunir et d'y faire des recherches fructueuses, à moins 

 de recommencer l'œuvre même qui peut v suppléer. L'auteur ne mécon- 

 naît pas, d'ailleurs, tout ce que peut laisser à désirer cette collection de do- 

 cuments, alors même qu'on y a reproduit avec une scrupuleuse exactitude, 

 sans parti pris, sans idées préconçues, les résultats ainsi puisés aux meil- 

 leures sources. Nul ne pourra la mettre en œuvre sans une extrême pru- 

 dence, et parfois sans recherches nouvelles qu'elle aura du reste facilitées 

 ou dont elle aura du moins fait sentir la nécessité. 



L'Etat, dit justement M. Félix l'aure, devrait établir ses budgets comme le ferait 

 un particulier ou une Compagnie, surtout lorsqu'il s'agit des exploitations indus- 

 trielles dont il a pris cliarge. Ce n'est qu'à cette condition que les comptes seront sin- 

 cères et qu'ils pourront donner au pays une idée exacte des sacrifices qu'il s'impose 

 ou des bénéfices qu'il retire de ces exploitations. 



Or, nos comptes financiers sont loin de cette sincérité si désirable. 



Il n'est pas exact, par exemple, de considérer comme produit net des Postes l'excé- 

 dent des recettes sur les dépenses d'exploitation. Pour être dans le vrai, il faudrait en 

 déduire : d'une part, le montant des intérêts payés, au titre de la Dette publique, pour 

 les dépenses de premier établissement et les tra\aux extraordinaires; d'autre part, le 

 cliiflre des pensions allouées aux anciens fonctionnaires, ces pensions n'étant d'ail- 

 leurs que des traitements de non-activité qui gagneraient peut-être à être rapprochés 

 dans les comptes, au moins pour mémoire, des traitements d'activité du personnel en 

 fonctions. Peut-on dire que les chemins de fer de l'État donnent des excédents de 



