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L'appareil auditif des Mammifères et des Oiseaux est passablement 

 connu dans ses traits généraux; néanmoins, à l'égard des fonctions de cet 

 appareil, surgissent des questions du plus haut intérêt, qui appellent des 

 recherches d'un caractère tout particulier. 



Il s'agirait de décrire et de représenter d'une manière comparative et 

 absolument précise les dispositions et la structure de l'appareil auditif 

 dans quelques types choisis de la classe des Mammifères et de la classe des 

 Oiseaux, et de poursuivre des observations et des expériences en vue de 

 déterminer dans chaque type la nature et l'étendue des perceptions audi- 

 tives, en rapport avec la conformation organique. 



Il est certain que les perceptions auditives diffèrent d'une manière très 

 notable chez des animaux d'une même classe. Il y a des particularités qui 

 coïncident avec les conditions de la vie que trahissent les dispositions 

 organiques. Un exemple pourra fixer les idées sur le genre de recherches 

 que l'Académie entend provoquer. 



Ainsi, tandis que, chez les Mammifères en général, le rocher ou pétrosal 

 qui loge l'oreille interne est la portion la plus dure et la plus épaisse des 

 parois du crâne, chez les Chauves-Souris, le rocher demeure à l'état carti- 

 lagineux, en même temps que toutes les parties de l'oreille présentent un 

 déA'eloppement exceptionnel. Or, on reconnaît que les Chauves-Souris 

 errant la nuit, à travers les airs, à la poursuite d'insectes, entendent à 

 distance le vol d'un moucheron, percevant ainsi des sons très faibles et des 

 notes d'une extrême acuité, qui échappent à l'oreille humaine comme à 

 l'oreille de fous les Mammifères terrestres. Selon certaines apparences, les 

 Chauves-Souris n'entendent point les sons graves. En opposition, on sera 

 conduit à étudier l'appareil auditif chez des Mammifères dont les cris 

 annoncent la perception de sons très graves, peut-être à l'exclusion de 

 notes aiguës : tels des Ruminants. 



Chez les Oiseaux, le chant de diverses espèces suffît à convaincre de la 

 délicatesse des perceptions auditives. Quelques expériences incomplète- 

 ment réalisées donnent à croire que ces êtres perçoivent des sons très 

 élevés et sont insensibles à des notes basses qui .affectent l'oreille humaine. 

 On trouvera selon toute probabilité des aptitudes contraires chez d'autres 

 Oiseaux, tels que des Cigognes, des Hérons, des Palmipèdes. 



Des observations comparatives vraiment rigoureuses et des expériences 

 bien conduites éclaireraient certainement d'un jour nouveau des phéno- 

 mènes qui intéressent à la fois la Physique, la Physiologie et la Psycho- 

 logie. 



