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 pures dans des solutions minérales est l'acide nitreux, l'acide nitrique ne 

 se formant qu'en très petite quantité. J'ai fait voir aussi (') que les condi- 

 tions de culture ne sont pour rien dans cette oxydation incomplète de 

 l'azote ammoniacal, car on obtient les mêmes résultats en cultivant l'orga- 

 nisme nitrifiant, la nitromonade, surdes gelées de silice ou dans la terre 

 stérilisée au préalable. Ces résultats, très nets et très constants, ne per- 

 mettaient pourtant pas de comprendre pourquoi, dans un sol nitrifiant, il 

 se forme surtout des nitrates. Aussi ai-je cru devoir étendre ces observa- 

 tions à un plus grand nombre d'échantillons de terres, de provenances 

 différentes, européennes et exotiques. J'ai pu réunir quatre échantillons 

 de terres de divers points de l'Europe, cinq provenant de l'Afrique, deux 

 de l'Asie, deux de l'Amérique du Sud, un de l'Australie. Chacun d'eux est 

 devenu le point de départ d'une série de cultures, toutes faites dans les 

 mêmes conditions et dans le même milieu, qui était une solution de sul- 

 fate d'ammoniaque et d'autres sels minéraux, additionnée de carbonate 

 de magnésie. Aucune mesure n'a été prise, cette fois, pour isoler ou môme 

 pour purifier les agents nitrificateurs de ces diverses terres. 



» Ces expériences ont été commencées il y a un an; voici le résumé de 

 ce qu'elles m'ont appris : 



» i" Dans les liquides ensemencés avec chacune de ces terres, et quelle 

 que fût la provenance, la nitrification débute toujours par la formation 

 d'acide nitreux, dont la quantité augmente très rapidement. Mais, quand 

 l'ammoniaque a disparu, on observe invariablement une oxydation assez 

 active du nitrite formé, qui finit par se transformer complètement en ni- 

 trate. 



» 2° Si, avec chacune de ces cultures initiales, on fait une série do 

 cultures successives, on constate que les cultures filles de même généra- 

 tion ne conservent plus entre elles le parallélisme que présentaient les 

 cultures mères. Avec certaines terres, par exemple avec toutes les terres 

 d'Europe, la formation des nitrates devient d'abord très lente, puis s'éteint 

 à une certaine génération. Avec d'autres, l'oxydation du nitrite reste très 

 active, et peut même être exaltée si l'on soutient la nitrification par des 

 additions successives de sel ammoniacal. Tel a été le cas pour plusieurs 

 échantillons de mes terres exotiques, en particulier pour quatre terres 

 d'Afrique et deux terres de l'Amérique du Sud. 



» 3" Mais, quelque active qu'elle soit, la formation des nitrates est tou- 



(') Annales de l'InsUlut Pasteur, 1891, n" 2. 



