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 jours précédée de celle des nitrites, dont la quantité croît notablement 

 après chaque addition d'ammoniaque. La formation des nitrites est donc 

 beaucoup plus rapide que leur oxydation. 



» 4° Ce n'est qu'après six ou huit mois, c'est-à-dire à la sixième ou hui- 

 tième génération environ, qu'on a commencé à remarquer un affaiblisse- 

 ment de l'action oxydante sur les nitrites, dans les séries où elle s'était le 

 mieux maintenue jusqu'alors. Cette action a fini par cesser complètement 

 dans toutes, sauf dans celle dont l'origine était une terre de Quito (Equa- 

 teur); là, elle se maintient encore, mais considérablement affaiblie. 



» 5" I/étude microbiologique répétée de ces cultures a montré que 

 toutes, mais surtout celles où la formation de nitrate avait lieu, contenaient 

 plusieurs formes différentes de microbes, en dehors d'une forme prédo- 

 minante, facilement reconnaissable, et qui ressemblait beaucoup à la ni- 

 tromonade. 



» J'ai isolé plusieurs de ces formes, analogues à la nitromonade, et je me 

 suis assuré que j'avais raison de leur attribuer l'oxydation de l'ammoniaque. 

 En les purifiant, la fonction d'oxyder les nitrites était très vite abolie, et je 

 retrouvais des ferments nitrcux comme celui de la terre de Zurich, que je 

 possède depuis longtemps à l'état de pureté complète. 



» Toutes ces observations m'ont montré qu'il ne fallait pas aller cher- 

 cher les causes de la formation des nitrates ailleurs que dans l'action des 

 organismes. Mais quels étaient ces organismes oxydant les nitrites? Appar- 

 tenaient-ils à des espèces banales, ou à un groupe spécial, inconnu jusqu'à 

 présent ? 



Pour le savoir, j'ai isolé, par la méthode des plaques de gélatine, dans une 

 culture provenant d'une terre de Tunis, et où la formation des nitrates se 

 maintenait encore, cinq microbes distincts, dont aucun ne s'est montré ca- 

 pable d'oxyder les nitrites en solutions étendues, additionnées ou non de 

 substance organique. Il en a été de même pour un grand nombre d'autres 

 microbes, et ce résultat ne changea pas, en employant la terre stérilisée 

 comme milieu de culture. 



» Les espèces banales, agents de combustion de la matière organique, 

 n'étaient donc pour rien dans le phénomène, et il fallait chercher le mi- 

 crobe agent spécial de l'oxydation des nitrites. Comme il m'avait échappé 

 dans mes cultures sur gélatine, j'ai dû avoir recours à d'autres procédés, et 

 j'ai employé celui qui m'avait servi dans mes recherches sur les ferments 

 nitreux. 



» En partant d'une culture de la série de la terre de Quito, je ne fis dé- 



