( 28o ) 



à peine et restent presque en entier confinées à la place oii elles tombent. 

 Il y a là une relation évidente avec le fait actuel. 



» Se produirait-il, dans ce cas, une excitation localisée d'éléments spé- 

 ciaux affectés chacun à la perception d'une couleur distincte? On aurait 

 ainsi la confirmation d'une idée émise par Holmgren, en 1884. 



» Mais d'abord je n'ai pas pu reproduire les expériences d'Holmgren, 

 qui admettait trois espèces d'éléments correspondant aux trois couleurs 

 d'HelmhoItz. D'ailleurs, avec cette théorie, il est impossible d'expliquer 

 comment les objets blancs paraissent encore colorés quand leur étendue 

 embrasse, non plus un ou deux éléments de la rétine, mais des centaines 

 et des milliers de cônes ou de bâtonnets. Or j'ai pu reproduire mes expé- 

 riences en opérant avec des surfaces lumineuses de 2"'", /("'"^ et même 6""" 

 de diamètre, pour une distance de 22'='" à l'œil. La coloration se montre 

 encore, peut-être moins saturée, mais uniforme sur toute l'étendue d'un 

 même objet. 



)) Enfin la théorie des éléments spécialisés ne peut rendre compte de 

 ce fait important que, d'un essai à l'autre, les mêmes objets paraissent 

 différemment colorés, le regard étant resté immobile, et surtout qu'ils se 

 montrent parfois tous blancs et d'autres fois tous colorés. 



» C'est donc ailleurs qu'il faut chercher une explication de ces faits. 

 Voici dans quel sens on pourrait peut-être se diriger pour l'obtenir : 



» Dans une théorie des perceptions colorées que j'ai précédemment 

 publiée (^Comptes rendus, 20 juillet i885), je représente la sensation de 

 couleur comme la résultante de deux séries d'ondulations rétiniennes 

 simultanées, de périodes différentes, mais harmoniques. L'une de ces 

 deux ondes subit un retard variable et spécial pour chaque couleur. Dans 

 le cas de deux couleurs complémentaires, la différence des retards est de 

 une demi-longueur d'onde, et il y a extinction par interférence de l'un des 

 deux systèmes d'ondulations. De même pour la lumière blanche, com- 

 posée de plusieurs couples complémentaires au lieu d'un seul. 



» Supposons que la lumière ne rencontre pas les éléments rétiniens 

 dans un état d'indifférence complète, mais que la rétine soit au contraire 

 parcourue incessamment par ces vagues ou courants ondulatoires dont 

 j'ai dernièrement montré l'existence : sous l'influence de cet état, telle 

 phase vibratoire sera plutôt favorisée que telle autre au moment où arrivera 

 l'excitation, et, si celle-ci est brève, toutes les couleurs n'auront pas le 

 temps de produire leur effet et de s'annuler réciproquement : celle qui 



