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CORRESPONDAIVCE. 



M. Mouchez, en présentant à l'Acadéniis la première Partie des « Ob- 

 servations de nébuleuses et d'amas stellaires, par M. G. Bigourdan », 

 s'exprime comme il suit : 



(( J'ai l'honnenr de présenter à l'Académie la première Partie d'un tra- 

 vail très étendu sur les nébuleuses visibles dans notre hémisphère et dû à 

 l'un des astronomes les plus habiles elles plus consciencieux de l'Observa- 

 toire de Paris, M. Bigourdan. Depuis sept aus, il poursuit avec une grande 

 persévérance ces nombreuses et très délicates observations, qui serviront 

 à la construction d'un Catalogue précis de ces astres. 



» Depuis que Rant, et surtout W. Herschelet Laplaceont considéré les 

 nébuleuses comme des mondes en formation, nous présentant les divers 

 états par lesquels a dû passer notre système solaire, l'étude de ces astres 

 présente un grand intérêt pour l'Astronomie. Les vues de ces grands pen- 

 seurs ont reçu depuis des confirmations importantes; cependant, il reste 

 beaucoup à faire encore, et nous ne saurions dire même si les distances des 

 nébuleuses à notre système sont comparables à celles des étoiles ou si elles 

 sont des milliers de fois plus grandes. 



» La connaissance de ces distances nous éclairerait sur le rôle des nébu- 

 leuses dans la constitution de l'Univers; mais, par suite de leur aspect géné- 

 ralement diffus, ces astres ne se prêtent qu'exceptionnellement à la déter- 

 mination de leurs parallaxes; et les rares essais tentés dans cette voie n'ont 

 conduit qu'à des parallaxes insensibles. 



» Les mouvements propres des nébuleuses, qui changent leurs positions 

 proportionnellement au temps, présentent un côté plus sensible à nos 

 investigations ; malheureusement les observations anciennes font défaut, 

 car c'est seulement en 1848 et i849que Laugier, à l'Observatoire de Paris, 

 mesura avec précision cinquante-trois nébuleuses choisies parmi les plus 

 brillantes et en forma un petit Catalogue inséré dans les Comptes rendus de 

 i853. Ce nombre s'est accru considérablement, grâce à d'assez nombreux 

 travaux, dont les principaux sont ceux de d'Arrest, Schonfeld, Schultz, 

 Sté])han, d'Engelhardt, etc., et aujourd'hui, sur les 8000 nébuleuses cata- 

 loguées, i5oo environ ont été mesurées avec précision. 



» M. Bigourdan s'est proposé d'accroître ce nombre et même d'étendre 

 ses mesures aux 63oo nébuleuses observables à Paris. En présence des 



