<' 7'9 ) 



» Ces dessins sont significatifs. Sans remonter jusqu'au souvenir loin- 

 tain des Problèmes d'Aristote (XKXIE), où l'auteur expose comment on 

 alimente la respiration du plongeur au fond de l'eau, au moyen de l'air 

 enfermé dans un vase retourné, il suffira de dire que la tradition du sca- 

 phandre, à partir du xv* siècle, est attestée d'une façon ininterrompue par 

 des documents authentiques. Dans certaines )éditions de Végèce, telles 

 que celles de i532 et de i553 (toutes deux dej Paris), on voit aux pages 

 10G-107, 176-177 et 180-181, des dessins de scaphandriers et de plon- 

 geurs, semblables à ceux des manuscrits dont je vais parler, et qui en 

 paraissent les prototypes. Par suite d'une erreur singulière, quelques per- 

 sonnes ont attribué ces dessins à Végèce lui-n:lême, qui n'en dit pas un 

 mot : ils sont en réalité l'œuvre des éditeurs du xvi^ siècle, comme l'aspect 

 seul des personnages le montre à première vue. J'ai retrouvé des dessins 

 semblables dans le manuscrit français n° 14 727 de la Bibliothèque natio- 

 nale, manuscrit de petit format (in-i8), écrit dans la première moitié du 

 XVII* siècle et qui a été le carnet d'un ingénieur français. Au recto du 

 cinquième avant-dernier folio, on voit un scaphandrier tout armé, avec 

 son costume et son tube à air, à côté d'un grand réservoir d'air, qui semble 

 destiné à alimenter sa respiration. Au verso, une autre figure de scaphan- 

 drier, tout à fait analogue à celle du manuscrit de Munich; et .à côté, un 

 homme muni d'une sorte de ceinture de natation; au folio suivant, un 

 homme nu sous l'eau, res|)irant l'air contenu dans une vessie, ou plutôt 

 dans une outre : ce qui représente un type beaucoup plus primitif et ana- 

 logue à celui des Problèmes d'Aristote. Les armatures mêmes du sca- 

 phandrier reproduit plus haut étaient garnies de cuir et susceptibles d'être 

 insufflées, de façon à jouer le rôle de ceintures de natation, ainsi qu'il ré- 

 sulte de figures qui se trouvent vers le milieu du volume 14727 ('); figures 

 semblables à celles du manuscrit de Munich, mais pourvues d'une légende 

 explicative : « Diverses manières de ceinture de cuir qui se souffle pleine 

 de vent pour passer rivière. « Au-dessous, une outre gonflée, destinée à 

 y être adaptée. Si j'entre dans ces détails explicatifs, c'est afin de bien 

 préciser le caractère ancien decette importante invention, parfois réputée 

 moderne à tort. 



» Je tirerai encore du manuscrit de Munich la figure d'un canon blindé 

 du xv* siècle {fig. 4)- 



(') Il n'y a pas de pagination. 



