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Méditerranée, le niveau de la mer peut y varier de i'",4o à i°,5o par 

 suite du vent du large qui pousse les eaux sur les terres de la côte, ou des 

 vents de terre qui les poussent au large. 



» Lorsque la plus grande élévation de niveau a lieu, la mer envahissait 

 les parties basses de la Camargue sur de grandes étendues. Une assez 

 grande partie de la contrée est, en effet, au-dessous du niveau de la 

 mer, et il n'existe pas ici des dunes élevées comme sur l'Océan pour arrêter 

 les flots de la mer. 



» En dehors de l'absence de marées, une cause, en quelque sorte in- 

 verse de celle qui a formé les dunes de Gascogne, [empêche d'ailleurs ici 

 la formation des dunes. La mer ne s'abaisse sur la plage de la Méditer- 

 ranée que quand les vents soufflent violemment du côté des terres : c'est 

 alors le mistral qui vient du nord-ouest ; le sable est mis à nu sur la 

 plage, mais il est alors violemment chassé vers la mer. Lorsque le vent 

 vient au contraire du large, le niveau de la mer s'élève et l'eau couvre 

 le sable de la plage : il ne peut ainsi être enlevé et transporté au loin. 



» Par suite de l'irrégularité de la surface du sol, les eaux de la mer 

 poussées sur la Camargue s'accumulaient dans les plis et les cavités des 

 terrains bas, et y formaient des mares d'eau stagnante qu'il fallait faire 

 disparaître pour l'assainissement et la culture du sol. 



)) Il fallait aussi lutter contre les débordements des deux bras du Rhône. 

 Rien n'est plus irrégulier que les crues du Rhône et de ses affluents; con- 

 trairement au Nil dont les débordements arrivent à des époques fixes, le 

 Rhône présente à toute époque de l'année des variations considérables de 

 hauteur d'eau. 



» Il y avait donc, avant tout, un premier travail spécial à faire, pour 

 protéger la contrée contre les eaux qui envahissaient son sol à toute époque 

 de l'année. 



)) 1° Après avoir préservé les terrains de l'envahissement des eaux, il 

 fallait en assurer le dessèchement, en faisant disparaître, par un écoule- 

 ment facile et régulier, les eaux stagnantes des plus faibles dépressions, 

 qui ne disparaissaient l'été que par évaporation. 



» 3" Une fois le dessèchement opéré, il fallait irriguer le terrain, car, 

 sous ce ciel brûlant de la Provence, on ne peut guère opérer de culture 

 fructueuse sans arrosage. Hàtons-nous de dire que, d'un autre côté, cet 

 arrosage, une fois réalisé et combiné avec le soleil de la contrée, donne au 

 sol une fertilité des plus grandes. 



