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A'é£;étaux inférieurs qui pullulent à sa surface dans l'enrichissemenL en 

 azote du sol et des plantes qu'il porte, nos expériences nous permettent, 

 croyons-nous, de préciser davantage le mécanisme de cette fixation; à 

 cet égard, nos vues se rapprochent de celles de M. Berthelot plutôt que 

 de celles de MM. Schlœsing et Laurent. 



» Nos recherches montrent, en effet, que, toutes choses égales d'ailleurs, 

 et comparativement aux mêmes terres placées dans des conditions identi- 

 ques, nos sols artificiels s'enrichissaient en azote dès qu'on les munissait 

 d'un élément indispensable à celle fixation, la matière organique, l'humus. 

 L'enrichissement augmentait encore si l'on ajoutait des charbons poreux 

 et des sels de fer en minime proportion. Dans ces conditions, tandis que, 

 même en présence des algues superficielles, il y avait toujours perte d'azote 

 total dans les sols non ensemencés et exempts de matière organique sensible 

 (Expérience I, p. 1099, loc. cit.), au contraire, la présence de l'humus 

 chimique (') déterminait une assimilation rapide de l'azote, fût-ce en 

 l'absence à peu près complète des algues vertes. C'est ainsi que nous 

 avons pu fixer par kilogramme de nos terres nues plus de i7o'"S'' d'azote 

 en trois mois, et pour une surface de o''™'', 8 environ. 



» Cetle accumulation de l'azote qui se fait dans le sol dès qu'on le mu- 

 nit de matières humiques s'explique dans la théorie qui fait intervenir les 

 microbes des terres dans la fixation de l'azote libre. On doit remarquer, 

 en effet, que les substances organiques sont utiles, sinon indispensables, 

 au fonctionnement et à la reproduction des êtres inférieurs, et que ceux-ci 

 trouvent tous les éléments qui conviennent à leur prolifération dès qu'ils 

 ont à leur disposition des traces d'azote fixé et des matières organiques 

 ternaires. 



» M. Pasteur a souvent insisté sur ce fait que l'oxydation des matières 

 organiques en apparence les plus altérables, telles que le sang, les urines, 

 le bois, etc., se fait avec une grande lenteur et s'arrête bientôt totalement 

 en l'absence des microbes (^Comptes rendus, 20 avril i863). Cette oxydation 

 devient, au contraire, rapide et continue, si ces matières sont soumises à 

 l'action des êtres inférieurs qui végètent dans le sol. Dans ce cas, comme 

 dans l'oxydation de l'alcool par Ife mycoderma aceli, on ne saurait mécon- 

 naître que les microbes aérobies n'impriment à l'oxvgène qu'ils transpor- 

 tent sur la matière organique une singulière activité. Elle est comparable à 



(') Il était obtenu par l'action de l'acide chlorhj'drique sur le sucre de canne, puis 

 lavage à fond de la matière gélatineuse brune qui se forme. 



