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celle que lui fournit l'oxydation lente du phosphore à l'air, celle de la 

 mousse de platine à froid par la soude la plus diluée, celle de l'éther, etc. : 

 autant de cas où, grâce à l'énergie supplémentaire développée par l'at- 

 taque du corps le plus oxydable, l'azote ambiant est, en petite quantité et 

 à la température ordinaire, transformé en composés nitreux ou nitriques. 



» Quelle que faible que soit la proportion d'azote fixée par un semblable 

 mécanisme, elle est aussitôt transformée en matière organique et orga- 

 nisée par les microbes qui abondent dans le sol. Plus tard, lesanaérobies 

 surtout la dégageront ii l'état d'ammoniaque ou de corps analogues (voire 

 même d'azote libre) qui seraient bientôt perdus dans les eaux de lavage 

 ou dans l'atmosphère si les algues de la surface, les plantes et, sans 

 doute, un certain nombre d'organismes inférieurs encore indéterminés 

 n'intervenaient pour fixer cet azote ammoniacal ou amidé. 



» Nous pensons donc que les microbes aérobies interviennent en oxy- 

 dant la matière organique et corrélativement une faible partie de l'azote 

 ambiant; les anaérobies en donnant de l'ammoniaque et des corps aniidés; 

 quant aux algues, elles agissent surtout en emmagasinant, sous cette der- 

 nière forme, l'azote qui existe dans le sol ou dans l'atmosphère immédiate ; 

 mais ce n'est qu'indirectement, et par le double intermédiaire de la com- 

 bustion de la matière humique et des microbes du sol qu'elles semblent 

 contribuera fixer, à l'état organique, l'azote libre de l'air. 



» Nous en avons la preuve dans nos Expériences 1 et II { Comptes rendus, t. CVI, 

 p. 1099 et 1175) où, malgré la présence des algues vertes, la terre nue a perdu en 

 moyenne os"',oo7 d'azote total par kilogramme etos^oiS d'azote ammoniacal, tandis 

 qu'elle gagnait oS'',o 12 d'azote organique, quantité qui s'élève seulement à un peu plus 

 de la moitié de l'azote ammoniacal disparu, et que l'algue s'est bornée à transformer 

 en tissus azotés ('). 



» Au contraire, dans notre Expérience V (Ibid.), faite avec addition d'humus, 

 mais où la végétation cryptogamique superficielle n'est pas sensiblement intervenue, 

 il y a eu gain notable d'azote total (oS"',o84 d'azote par kilogramme de terre), alors que 

 dans les Expériences I, IH et IV, où les sols étaient dépourvus de matière organique 

 et les algues assez abondantes, cette végétation surperlicielle n'est parvenue qu'à at- 

 ténuer la perte de l'azote ammoniacal existant au début dans le sol qui, finalement, 

 s'est appauvri en azote total. 



)) Il est vrai que, dans les expériences de MM. Schlœsing fils et Laurent, 

 la fixation d'azote par le sol et les végétaux n'a été constatée (sauf le cas 



(') Tous les dosages d'azote de nos terres ont été faits par l'excellente méthode de 

 M. Schlœsing père à peine modifiée. 



