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des légumineuses) qu'en présence des algues superficielles; mais il faut 

 remarquer que l'humus de leurs terres y a été introduit en très petite 

 proportion à l'état de terreau de jardin déjà azoté et ayant subi les atteintes 

 des microbes, tandis que la matière organique beaucoup plus abondante 

 de nos terres était privée de tout azote combiné, et de toute influence anté- 

 rieure des microbes du sol et, par conséquent, éminemment accessible à 

 l'oxydation et à l'azotation ('). Ainsi s'explique, sans doute, que nous 

 ayons pu fixer sur nos terres vierges et artificielles, et cela même en l'ab- 

 sence des algues superficielles intervenant en quantité sensible, une quan- 

 tité d'azote supérieure à celle qui a été fixée dans les expériences de 

 MM. Schlœsing et Laurent en vase clos. 



» De plus, dans les expériences de ces savants, il n'y a pas eu, à pro- 

 prement parler, ventilation du sol humide (osci/laires) qui s'effectuait au 

 contraire complètement dans notre cas, et nos observations de 1886 nous 

 avaient montré, comme ]M. Berthelot l'avait reconnu, que cette condition 

 est très importante au point de vue de la fixation de l'azote par les terres 

 (Ibid., p. 864). 



» En résumé, nous pensons que c'est dans le sol lui-même, grâce à sa 

 porosité, aux matières organiques oxydables et aux microbes aérobies 

 qui provoquent cette oxydation, que se produit sans cesse, aux dépens de 

 l'air qui le traverse, une petite quantité d'azote combiné. L'absorption 

 préparatoire de cet azote par ces microbes est sans doute une des condi- 

 tions de son oxydation. Après avoir fonctionné, ces organismes le rendent 

 au sol à l'état d'azote organique et aniidé. Les algues, les ferments nitri- 

 ques et nitreux, etc., interviennent à leur tour pour fixer ces résidus; 

 mais leur intervention ne paraît pas indispensable, ainsi que le montrent 

 nos expériences, celles surtout où nous n'avions ni algues ni ferments 

 nitriques. Eu réduisant presque à zéro l'ammoniaque du sol, ces derniers 

 organismes font reparaître les conditions faA^orables au fonctionnement 

 des microbes oxydants de la matière humique et fixateurs de l'azote. 



» Ainsi s'expliquent à la fois le rôle des matières humiques, l'utilité de 

 la ventilation et de la culture du sol, la non-assimilation de Tazote dans 

 les sols stérilisés par la chaleur ou les antiseptiques, observation faite 

 depuis longtemps par M. Berthelot, et influence des algues superficielles. 



(') Aux Comptes rendus, t. CVI, p. 069, M. Berthelot remarque aussi que le phé- 

 nomène de la fixation de l'azote a lieu sur des sols neufs, récemment tirés des pro- 

 fondeurs sans ai'oir été le siège de végétations antérieures. 



