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» Aiiguste-André-Thomas Cahours. membre éminent de notre Section de 

 Chimie, a été un exemple frappant de la puissante influence qu'exerce sur 

 quelques hommes, presque toujours appelés alors à une glorieuse destinée, 

 une tendance prononcée vers certains genres d'études, ou, comme on le 

 dit d'habitude, une vocation déterminée. Fils d'un tailleur peu fortuné, il 

 semblait devoir fournir une carrière bien modeste; néanmoins, son père 

 n'ayant reculé devant aucun sacrifice pour le mettre à même de faire de 

 bonnes études, l'amour de la science, qui s'était éveillé en lui, le porta 

 vers une voie tout autre que celle à laquelle il aurait été destiné par sa 

 naissance. Il se livra à l'étude des Mathématiques, et, en i833, à l'âge de 

 vingt ans, il fut admis à l'École Polytechnique, d'où il sortit, au bout de 

 deux années, pour entrer dans le corps de l'État-Major. Bien des jeunes 

 gens, à sa place, auraient été heureux de voir ainsi s'ouvrir devant eux 

 une brillante carrière; mais tout autres étaient ses tendances et ses goûts. 

 La passion pour les éludes chimiques qui était née en lui rendait nuls à 

 ses yeux les attraits de l'état militaire; au bout d'un an, il n'hésita pas à 

 renoncer à l'épaulette et donna sa démission pour échanger sa position 

 déjà faite d'officier contre l'emploi, certes bien modeste, de préparateur 

 dans le laboratoire de l'illustre Chevreul, au Muséum d'Histoire naturelle. 

 Là, bien qu'il ne fût guère chargé que d'opérations manuelles, il était heu- 

 reux de se trouver dans un milieu qui lui permettait de satisfaire son goût 

 pour sa science favorite. Il trouva même le temps et les moyens d'y faire, à la 

 suite de longues et délicates analyses, une découverte de haute importance 

 par elle-même et par ses conséquences, en extrayant du contenu liquide 

 d'un flacon, oublié dans un coin du laboratoire, l'alcool qui a été nommé 

 amylique, comme ayant eu pour origine première l'amidon de la pomme 

 de terre. Cette belle découverte fut la base solide d'une réputation qui ne 

 fit ensuite que grandir, grâce à la publication d'excellents travaux qu'on 

 vit dès lors se succéder rapidement pendant une longue suite d'années, et 

 dont le nombre est tel qu'ils ne pourraient être énumérés ici sans que les 

 limites imposées à cette notice fussent fortement dépassées. 



» Le haut mérite de Cahours comme chimiste fut, en peu d'aiïnées, 

 trop bien apprécié pour que sa situation n'en fût pas graduellement amé- 

 liorée. En 1845, il fut nommé professeur à l'École Centrale; en 1 85 1, il 

 devint examinateur de sortie à l'École Polytechnique et bientôt après 

 membre du Conseil de perfectionnement de ce grand établissement; il ne 

 tarda pas entrer comme essayeur à l'hôtel des Monnaies; enfin, en 

 1868, il fut élu à l'Académie des Sciences, dans la Section de Chimie, où il 

 remplaça l'illustre Dumas, qui venait d'être appelé aux fonctions de Secré- 



