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ASTRONOMIE. 



PRIX LALANDE. 

 (Commissaires : MM. Paye, Lœwy, Janssen, Wolf; Tisserand, rapporteur.) 



M. BiGouRDAN s'est consacré depuis sept années à la mesure micromé- 

 trique des nébuleuses observables à Paris. On sait quelle est l'importance 

 de ces astres dans le plan général du Ciel : c'est l'un d'eux qui, d'après 

 Laplace, a donné naissance au système solaire tout entier. Les photogra- 

 phies de la nébuleuse d'Andromède, obtenues récemment, nous ont d'ail- 

 leurs montré des anneaux successifs que nos successeurs verront peut- 

 être se condenser un jour, assistant ainsi à des phénomènes analogues à 

 la formation du Soleil et des planètes. C'est donc un rôle considérable qui 

 est joué par les nébuleuses. Il serait très important d'avoir une idée de 

 leurs distances au Soleil. Sans chercher à déterminer directement ces 

 distances, ce qui présente de grandes difficultés, on peut obtenir à leur 

 sujet des indications intéressantes en déterminant les mouvements pro- 

 pres. Mais, alors, la première chose à faire est de mesurer avec précision 

 les 8000 nébuleuses cataloguées aujourd'hui; on recommencera dans un 

 siècle, et, en rapprochant les positions aux deux époques, la connaissance 

 des mouvements propres en résultera. 



Or, sur les 8000 nébuleuses, il n'y en a que i5oo dont les positions 

 soient exactement connues. M. Bigourdan s'est proposé de mesurer avec 

 précision toutes les nébuleuses observables à Paris : il y en a environ 6000. 

 C'est un travail immense, éminemment utile, et qui fera grand honneur à 

 l'Observatoire. Il exigera près de vingt années de labeurs, donc une grande 

 partie de la carrière de l'astronome très zélé qui l'a entrepris. Il en sera 

 récompensé par l'importance du résultat final. Aujourd'hui la moitié du 

 travail d'observation est effectuée et l'impression en est commencée. 



La Commission est heureuse de donner, dès maintenant, un témoignage 

 d'encouragement à M. G. Bigourdan, en lui décernant le prix Lalande. 



