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Les premiers résultats acquis faisaient ressortir l'utilité de pareilles 

 entreprises. Aussi, à la suite des gouvernements locaux, le gouvernement 

 fédéral entra-t-il dans la même voie. 



Ce fut d'abord pour les immenses territoires de l'Ouest, à peine connus 

 et qui n'étaient pas encore classés comme États indépendants. Le savant 

 géologue fLiyden, à qui l'élude en fut confiée et dont on déplore la perte, 

 s'y livra avec ardeur pendant douze années. Tout d'abord, il fit adopter 

 un plan rationnel pour une exploration tout à la fois géographique et géo- 

 logique : ce nouveau service portait, en effet, le titre àe Geological and 

 geogrophical Surçey of the territories. Alors eurent lieu la découverte 

 en 1871 et l'exploration détaillée, en iiS'72, de la région des Geysers du 

 Yellowstone; de 1878 à 1879, le lever topographique et géologique complet 

 de la partie alpestre des montagnes Rocheuses, comprise dans l'Etat de 

 Colorado. L'atlas qui résume toutes ces recherches (1877) est un chef- 

 d'œuvre de cartographie; il est, en grande partie, l'œuvre de M. Holmes, 

 l'artiste géologue, dont on admire les incomparables dessins au trait, ré- 

 pandus à profusion dans les publications officielles. 



Pour explorer les montagnes Rocheuses (1869-1875), M. J.-W. Powell 

 descendait par eau les célèbres et dangereux canons du Colorado, et en 

 faisait un récit demeuré classique pour les phénomènes d'érosion. A la 

 même époque, M. Gilbert donnait une étude extrêmement remarquable 

 des monts Henry. 



En même temps, le Génie militaire américain (Engineers deparlment 

 United States army) fut chargé de travaux du même genre pour d'im- 

 menses pays, encore à peu près désorts et à peine connus. Le titre du nou- 

 veau service : Geological and geographical Exploration and Survey of the 

 100"' meridian, montre que, dans ce cas aussi, l'examen de la constitution 

 du sol marchait de pair avec l'étude de la topographie et du relief. Cette 

 importante mission fut placée, en 1872, sous la direction du lieutenant 

 Wheelerqui, l'année précédente, avait exploré une partie du Nevada et 

 de l'Arizona. Le choix ne pouvait être meilleur, comme l'a montré la car- 

 rière, si bien remplie depuis lors, de cet ingénieur distingué. 



Il s'agissait de reconnaître les ressources naturelles de la contrée mon- 

 tagneLisc, avoisinant le parallèle choisi, ainsi que les grandes lignes ferrées 

 de l'Union etdu Central Pacific, entre les io4* et 120^ degrés de longitude 

 à l'ouest de Greenwich. 



Après avoir fait connaître la Sierra-Nevada et les Coast Ranges, le Pro- 

 fesseur Whilney, directeur du Geological Survey de Californie, avait poussé 



