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» Les mesures sur les hauts sommets ont déjà donné de précieux 

 résultats. L'ascension que je fis, il y a quelque vingt ans, au sommet du 

 mont Blanc, montra que la constante solaire déterminée par Pouillet, 

 d'après des observations en rase campagne, était beaucoup trop faible. Je 

 n'ai pas à rappeler ici les recherches effectuées en montagne depuis cette 

 époque louchant la constante solaire : l'expédition de M. Langlev au mont 

 Whitnev, les mesures de M. Vallol à son observatoire du mont Blanc, les 

 travaux organisés par M. Janssen dans le sien avec l'aide de M. Crova, 

 déjà installé d'ailleurs au mont Ventoux; de tous côtés l^efforts se multi- 

 ])lienl. L'utilité des études continues dans les obserVàtoîres élevés n'est 

 plus à établir aujourd'hui pour toutes les questions d'Astrophysique. 



« Mais des sondages méthodiques en pleine atmosphère, à des hauteurs 

 trois et quatre fois plus grandes que le mont Blanc, permettront certaine- 

 ment de mieux étudier l'intensité et la nature de la radiation solaire, 

 en même temps que la grandeur et le rôle de l'absorption atmosphérique. 

 Dans ces lointains espaces, où la pression de l'air est réduite à quelques 

 centimètres, où la vapeur d'eau fait complètement défaut, où les pous- 

 sières terrestres n'arrivent point, la mesure de la quantité de chaleur 

 envoyée par le Soleil vers la Terre se trouve dégagée de presque toutes 

 les erreurs qui la compliquent à la surface du sol. 



» Celte mesure se fera très facilement au moyen de.l'actinomètre que 

 j'ai présenté au Congrès de Rome en 1879, et que j'ai encore simplifié 

 à cet effet. C'est une boule en cuivre rouge, noircie extérieurement et ren- 

 fermant intérieurement un appareil ihermométrique dont les indications 

 peuvent s'inscrire à distance sur un cylindre enregistreur. 



I) Sous l'action des rayons solaires la boule actinométrique s'échauffe 

 et prend un état slationnuire tel que la perte par rayonnement et par 

 contact avec l'air compense le gain par absorption de la chaleur incidente. 

 Mais, tandis qu'aux stations basses l'atmosphère mêle son illumination à 

 celle du Soleil, dans les hautes régions le Soleil rayonne seul au milieu 

 d'un ciel noir et produit seul réchauffement constaté. 



» Faut-il ajouter que, par cela même que le ballon suit le vent, la boule 

 actinométrique se trouve, en fait, dans un air très calme? 



» Les ballons offrent vraiment à l'actinomélrie des avantages considé- 

 rables; aussi ai-je depuis longtemps songé à les employer et avais-je, dès 

 1892, organisé avec le colonel (alors commandant) Renard des expériences 

 que des circonstances indépendantes de notre volonté ont trop longtemps 

 retardées. 



