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» Dans bien des cas('). ce n'est ])as l'air, mais l'ean qui manque aux 

 terres fortes pour que les combustions s'accomplissent avec intensité, et 

 cela alors qu'elles présentent des taux d'humidité égaux ou supérieurs à 

 ceux de terres légères où les mêmes combustions ont toute leur énergie. 



» Normalement, quand l'eau ne se trouve pas dans une terre en pro- 

 portion excessive, elle ne remplit pas les interstices existant entre les élé- 

 ments solides; elle est répandue sur la surface de ces éléments en couches 

 minces dont l'ensemble forme un réseau continu. Pour un même taux 

 d'humidité du sol, l'épaisseur de ces couches diminue à mesure qu'augmente 

 la finesse des éléments, parce que la surface totale de ces derniers va crois- 

 sant. Dans un sol, à lopour loo d'eau, contenant une bonne proportion 

 d'argile, substance composée d'éléments d'une extrême ténuité, elle peut 

 descendre jusqu'à un ordre de petitesse qui doit entraîner une grande gêne 

 pour l'alimentation des microbes. 



» \oici sur ce sujet quelques expériences, qui sont relatives au cas de la nitrifica- 

 lion de l'ammoniaque, et dans lesquelles j'ai clierché à faire ressortir l'induence de 

 l'épaisseur des couches d'eau revêtant les éléments du sol. 



a J'ai composé des sols artificiels avec les éléments suivants, dont le mélange était 

 rendu, par corrovage, aussi homogène que possible : sable quartzeux. de Bonnevault, 

 dont les éléments, très réguliers, présentaient un diamètre moyen de jde millimètre; 

 argile de Vanves, très grasse, dont les éléments avaient un diamètre moyen inférieur 

 à il*; blanc de Meudon; eau, qui tenait en dissolution une dose connue de sulfate 

 d'ammoniaque et dont une partie, pour être chargée de microbes nitrificateurs, avait 

 été agitée avec un peu de terreau, puis décantée. Les mélanges ont été introduits 

 dans des flacons, assez grands pour que l'oxygène y restât toujours très abondant, et 

 conservés à l'abri de variations de température capables de déplacer l'humidité par 

 suite de condensation de vapeur sur les parois. On a déterminé finalement l'acide 

 nitrique formé. 



=• 4u début, dans chaque lot, 5o"S' de sulfate d'ammoniaque — Az»0% 4o'°s',9 



(') Je ne dis pis : dans tous les cns. Voir, à rt- sujet, les travaux de M. Dehérain 

 (Comptes rendus, t. CXXl). 



