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 qu'une fraction assez faible de la variation du résidu d'évaporation, qui ne 

 dépasse pas Zjo en amont et en aval de la ville, tandis qu'il atteint le 

 chiffre de 690 dans un des puits. D'une manière générale, ce chiffre va en 

 augmentant à mesure qu'on se rapproche du centre de l'agglomération, et 

 diminue quand on s'en éloigne. Cette augmentation n'est due que pour une 

 faible part à la |)résence de matières organiques. Sauf pour le puits n° 11, 

 creusé dans la cave d'une maison très sale, ces eaux de puits réduisent 

 faiblement l'hypermanganate en solution acide ou alcaline et ne contien- 

 nent pas d'ammoniaque ; mais les nitrates y sont abondants et atteignent des 

 chiffres compris entre 100 et aoc^s"- de nitrate de potasse par litre. Il m'est 

 même arrivé, en évaporant un litre de l'eau du puits n° 14, de les voir 

 cristalliser au fond de la capsule de platine. 



)) 3° On peut inférer de laque, malgré la densité relativement grande 

 de la population (environ 800 habitants sur moins de 2 hectares), et l'état 

 de saleté habituel de la petite ville, le sol poreux et absorbant en protège 

 les habitants, à leur insu, en nitrifiant, avant de la laisser arriver dans 

 les puits, la matière organique de l'eau qui le traverse. Tel était, au moins, 

 le cas après l'été pluvieux que nous venons de subir cette année. Mais cet 

 équilibre de nitrification n'est pas assez stable pour qu'on puisse compter 

 sur lui. Nous avons vu qu'il était troublé pour le puits n" 11, qui recevait 

 de l'extérieur de la matière organique incomplètement transformée. On 

 peut prévoir qu'il ne se réalisera pas dans tous les temps et dans tous les 

 lieux, et que, par consécjuent, les habitants sont toujours exposés à re- 

 trouver dans leur eau de boisson un peu de la matière organique et quel- 

 ques-uns des microbes provenant de leurs fumiers ou de leurs déjections. 



)) 4° En acceptant l'hypothèse la plus favorable, celle où la nitrification 

 de la matière organique, garantissant son innocuité, serait toujours assurée, 

 l'eau des puits n'en contiendrait pas moins, à côté des nitrates, tous les 

 autres matériaux des excréments ou des fumiers que le sol ne retient pas, 

 à savoir, le chlorure de sodium et les phosphates des urines. Les eaux des 

 puits que j'ai étudiés atteignent, sous Ce pomt de vue, nu degré d'impureté 

 peu habituel. Il y en a qui sont sensiblement salées au goût, et la propor- 

 tion moyenne d'acide phosphorique y atteint 25™^" par litre. C'est environ 

 cinquante fois plus que dans les eaux vierges de la région, qui en con- 

 tiennent moins de o'"s\5 par litre. C'est, d'un autre côté, environ cin- 

 quante fois moins que dans l'urine. 



» 5° Nous arrivons donc, par différentes voies, à cette conclusion que 

 l'eau des puits étudiés est, ou du moins était, cette année, après les pluies 



