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villes, la circulation fait vibrer le sol, dont les mouvements se transmet- 

 tent directement au bain. A l'Observatoire de Paris, ces oscillations trou- 

 blent les images à tel point que, pendant la plus grande partie de la jour- 

 née, il est difficile de déterminer le nadir. On doit donc craindre des 

 erreurs importantes dans ces mesures. 



M Différents essais ont été faits, depuis Le Verrier, pour atténuer ces 

 efFets. On a été conduit, depuis plusieurs années, à employer, comme sur- 

 face réfléchissante, une couche de mercure aussi mince que possible. On 

 pouvait craindre que, par suite des actions capillaires, la surlace du mer- 

 cure ne fût pas horizontale. Des expériences comparatives, faites à Paris 

 et à Nice, ont montré que ces effets ne paraissaient pas avoir d'influence 

 appréciable. 



» Quoi qu'il en soit, pour les raisons que nous venons d'indiquer, il est 

 important, surtout à l'Observatoire de Paris, d'avoir d'autres procédés 

 pour déterminer la verticale. C'est dans cet ordre d'idées qu'on a imaginé 

 plusieurs appareils avec lesquels on détermine le zénith au lieu du nadir. 

 Le premier de ces points se trouve dans la région du ciel où l'on observe, 

 tandis que l'autre est dans la région opposée, ce qui donne encore plus 

 d'intérêt à la question. 



)) Le collimateur zénithal de M. Faye est l'une des plus anciennes dis- 

 positions qui permettent d'atteindre ce but. M. Porro a proposé un appa- 

 reil à bain d'eau, mais la réalisation pratique de son idée ingénieuse pré- 

 sente des difficultés qui l'ont fait abandonner. 



» L'année dernière, M. DeichmùUer a proposé l'emploi d'un miroir 

 zénithal flottant sur un bain de mercure. Avec cette disposition, les pe- 

 tites vibrations sont atténuées par le poids du miroir ; la surface réfléchis- 

 sante se déplace, sous l'influence des grandes perturbations, mais elle 

 reste plane et les images ne sont pas troublées. 



» Le plan déterminé par le fil du micromètre et le centre optique de 

 l'objectif est perpendiculaire au miroir, quand le fd coïncide avec son 

 ima^e. La moyenne des lectures obtenues en faisant les coïncidences pour 

 deux positions du miroir, à 180" l'une de l'autre, détermine la verticale. 



M M. Lœwv, directeurde l'Observatoire de Paris, ayant prévu l'importance 

 d'un tel instrument, a fait construire, par M. Gauthier, un miroir zénithal 

 pour le cercle Bischoffsheim, et nous a chargés de l'étudier. Voici quelques 

 indications sur la disposition adoptée : Un miroir argenté à sa partie infé- 

 rieure est fixé à un flotteur qui repose sur un bain de mercure contenu 

 dans une cuvette annulaire. Celle-ci est portée par un bras métallique ho- 

 rizontal, que l'on peut faire tourner autour d'un prolongement du pilier 



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