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» J'avais été prié d'y assister. 



» Je n'ai pas à parler ici des points historiques que cette investigation 

 avait pour but de résoudre, mais seulement de quelques constatations qui 

 sont plus spécialement de ma compétence. 



)> Sous le sarcophage qui porte le nom de Voltaire, on a trouvé un cer- 

 cueil de bois, ou, plus exactement, une série de bières, incluses les unes 

 dans les autres. Au fond, sur une planche isolée, entouré de brindilles, 

 reposait un squelette d'un homme, de taille moyenne; squelette dont les 

 os principaux existaient et avaient conservé leurs relations générales, 

 mais avec un certain désordre dans les détails; comme si ces débris 

 avaient été glissés à un certain moment d'une bière dans une autre. Par 

 exemple , un fémur et deux tibias se trouvaient juxtaposés à l'une des 

 extrémités. 



« Ces os étaient secs et blanchis, à la fois en raison de l'âge avancé du 

 défunt et de la destruction partielle, post morlem. d'une partie de la ma- 

 tière organique. Le crâne avait été scié horizontalement, lors de l'autopsie, 

 et les deux morceaux reposaient à côté l'un de l'autre. En les superposant 

 et en y rejoignant le maxillaire inférieur, on reconstitue une tête qui res- 

 semble d'une manière saisissante, comme aspect et dimension, à la statue 

 de Voltaire nu, par Pigalle, qui existe dans la Bibliothèque de l'Institut. 

 Tous les assistants ont été frappés de cette ressemblance. 



» L'humérus et les côtes étaient grêles; le fémur et le tibia, de dimen- 

 sions relatives plus fortes, en tenant compte de la taille du squelette. Du 

 reste les dimensions exactes des différents os ont été prises par M. Grand 

 Carteret et par les docteurs Monod : je n'ai donc pas à y insister. 



» Une des caractéristiques les plus saillantes des débris contenus dans 

 ce cercueil consistait dans la présence en grande quantité d'une matière 

 molle et un peu élastique, de couleur brun foncé dans la masse, grisâtre à 

 la surface, laquelle se trouvait agglutinée en paquets dans le thorax, dans 

 la région abdominale et même comme bourrée par grosses poignées dans 

 le bassin. La Commission m'a prié d'en faire l'examen chimique. 



» D'après étude et examen microscopique, cette matière est constituée 

 principalement par de la sciure de bois, placée autrefois dans le cercueil, 

 afm d'absorber les liquides, et peut-être retenue à l'origine, par places, au 

 moyen de linges qui auraient disparu, en laissant le mélange aggloméré. 



» Je n'ai reconnu, dans les portions qui m'ont été remises, ni sels mer- 

 curiels, ni sels métalliques ou alcalins, en dose notable, ni substances aro- 

 matiques, ou bitumineuses; bref, aucun composé qui ait pu être employé 

 pour embaumer ou conserver le cadavre. 



