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ASTRONOMIE. — Détermination des coordonnées absolues des étoiles, ainsi que 

 de la latitude, à l'aide des instruments méridiens. Méthode générale pour la 

 solution de ces divers problèmes. Note de M. Lœwï. 



« Les progrès incessants accomplis, depuis un certain nombre d'années, 

 dans les diverses branches de la Science, ont mis entre les mains des astro- 

 nomes de puissants moyens d'investigation. C'est ainsi que la Photographie 

 a créé des méthodes susceptibles d'une haute perfection, permettant 

 d'évaluer la position relative des astres, et grâce auxquelles dix-huit obser- 

 vatoires ont pu entreprendre, en collaboration, une vaste exploration du 

 Ciel, ayant pour objet la construction d'un Catalogue renfermant les coor- 

 données précises de plusieurs millions d'étoiles. Les études ainsi pour- 

 suivies reposent sur l'emploi de nouveaux moyens d'action; elles ne sont 

 plus, comme autrefois, effectuées par des instruments méridiens, mais à 

 l'aide de lunettes photographiques montées équatorialement. La lâche des 

 instruments méridiens semble donc, dans l'avenir, devoir être notablement 

 simplifiée. En fait, leur rôle deviendra, au contraire, plus difficile. Ils se 

 trouveront désormais consacrés, presque entièrement, à l'étude des pro- 

 blèmes les plus ardus de l'Astronomie de précision, tels que la détermi- 

 nation : 



» 1° Des étoiles fondamentales destinées à servir d'origine aux mesures 



relatives; 



» 2° De certaines constantes physiques (précession, nutation, aberra- 

 tion, etc.) qui interviennent dans les recherches précédentes; 



» 3° Des coordonnées des divers lieux du globe terrestre. 



» Lorsqu'on veut aborder ces études, d'une nature si complexe, de 

 nombreuses difficultés surgissent; je vais brièvement indiquer les princi- 

 pales causes qui les font naître. Pour arriver à la connaissance de la position 

 exacte des fondamentales ou de la valeur absolue de la latitude, recherches 

 dont il s'agit ici, il serait très avantageux de combiner les passages inférieur 

 et supérieur d'un même astre, séparés seulement par un intervalle de douze 

 heures. Mais, comme l'observation des deux passages consécutifs dans un 

 jour n'est que rarement possible, on est obligé de recourir à la combinaison 

 des données obtenues à des époques éloignées, dans des conditions atmo- 

 sphériques et instrumentales si différentes, que l'on se trouve exposé à 

 rencontrer une multitude de causes d'erreurs systématiques, auxquelles il 



