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» Des pigeons voyageurs, pris à Évreux, ont été entraînés dans la direction Evreux- 

 Lille. Nous les envoyons dans une direction qu'ils ne connaissent pas ; on les làclie 

 à Vierzon et ils reviennent. Il semble inadmissible que des oiseaux, incapables de 

 élever au-dessus d'une altitude de 3oo"\ par suite de la raréfaction de l'air, aient pu, 

 de Vierzon, apercevoir un point connu de l'horizon d'Evreux. Ce n'est donc p^s la vue 

 qui les a guidés. 



» Il existe à Paris, autour du Cbamp-de-Mars, un certain nombre de colombiers. 

 Si la vue était le seul guide du pigeon voyageur, la Tour Eiffel représenterait, pour 

 eux, un point de repère précieux, facile à apercevoir dans un rayon de aSo""" autour 

 de Paris. Or, l'expérience a démontré que les colombiers existant dans le quartier de 

 Grenelle éprouvent aujourd'hui la même proportion de pertes qu'avant la construction 

 de la Tour. 



» Le retour des pigeons lâchés en mer, à Soo''" des rives, prouve encore que la con- 

 naissance locale n'entre pour rien dans l'acte de l'orientation. 



)) Si donc on peut attribuer aux cinq sens, agissant de concert, les faits 

 d'orientation rapprochée, l'acte d'orientation en terrain inconnu et lointain 

 constitue une fonction distincte, commandée par un organe spécial que 

 nous appellerons le sixième sens. Cet organe a son siège dans les canaux 

 semi-circulaires de l'oreille. M. de Cyon et, après lui, M. le D" Bonnier, 

 ont en effet démontré que toute lésion qui l'affecte amène un trouble dans 

 la faculté d'orientation du patient : homme ou animal. 



« Demandons aux faits le mécanisme de l'orientation lointaine. Le 

 pigeon, mis en liberté à Goo""" de son colombier et guidé par le sixième 

 sens, reprend le contrepied de l'itinéraire qu'il a suivi en chemin de fer. 

 Ayant atteint de la sorte un point de la zone connue, il cesse de recourir 

 au sixième sens et se dirige, à la vue, droit sur son toit. D'autres fois, le 

 pigeon, guidé par le sixième sens, suit jusqu'à son colombier le contrepied 

 du chemin par lequel on l'a amené au point du lâcher. 



» Le sixième sens ne combine donc pas son action avec celle des cinq 

 autres; il entre en action quand ceux-ci sont muets et cesse généralement 

 de fonctionner quand l'animal est en terrain connu. Le pigeon guidé par 

 la vue se dirige sur son but par le chemin le plus court; le sixième sens, 

 au contraire, le lie pour le retour au chemin plus ou moins sinueux qui a été 

 suivi à l'aller. Nous avons déduit, d'une quantité d'observations du même 

 genre, la loi qui régit la circulation des animaux sur un terrain inconnu : 



» L'instinct d'orientation lointaine est cette faculté que possèdent les ani- 

 maux de reprendre le contrepied d'un chemin déjà parcouru. 



» Tandis que les cinq sens, actionnés par des impressions émanées du 

 terrain lui-même, sont des organes subjectifs, le sixième sens, qui donne à 

 l'animal une notion de sa position par rapport au point de départ, tout 

 indépendante des impressions du dehors, est un organe subjectif. 



