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philosophie, la politique , la poésie ; Ja superstition. 
» La première idée qui frappa les philosophes 
livrés à la considération du spectacle admirable de la 
nature , fut cette matière indefinie dans son étendue, 
une daus son essence , si variée dans ses formes , qui, 
sans pertes , sans destruction , se reproduit sans cesse 
dans des combinaisons nouvelles ; de là ces fameux 
axidmes : rien ne se fait de rien , et rien ne rentre 
dans le néant , la dissolution d’un corps est la re- 
production d’un autre. 
» Ce premier degré conduisit facilement à la re- 
connaissance intime d’un principe formateur qui 
animait tout dans l'univers et y entretenait l’har- 
monie. » C'était, selon eux , lame universelle du 
monde , sans laquelle la matière n’aurait eté qu’une 
masse informe , incapable d’aucune action. » 
» Ces deux principes , la matière et la vertu 
agissante , sont le fondement de la mythologie et 
d'un système religieux qui a long-temps gouverné 
les hommes. 
» Le peuple ne distingue pas toujours la matière. 
passive du principe agissant, mais, dans tous les. 
temps, il éxista des hommes privilégiés qui s’éle- 
vérent au-dessus des idées communes. Platon et 
Pythagore , imbus de ja science des sages de l'Inde. 
et de l'Egypte, avaient une idée positive dela Divinité. 
Les uns et les autres n’en divinisèrent pas moins, 
quoique par des motifs différents, toutes les parties. 
de l'univers. . 
» Les égyptiens d’abord n’eurent que deux divi- 
nités : Osiris, représentant l'esprit uuiversel , et 
Isis, le symbole de la matière. Ce système était 
trop vaste pour fixer l'esprit grossier du peuple. 
On associa à ces deux principes ce que la nature 
a de plus majestueux ; et bientôt le Soleil partagea. 
