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à la louange des dieux et des héros, et à trans- 
mettre à la postérité le souvenir des belles actions. 
» Mais peu-à-peu elle dégénéra de sa dignité 
première, et quand elle n'eut plus qu’à nous pein- 
dre des dieux sujets à toutes les faiblesses hu- 
maines , elle devint elle-même une école de 
superstition. ‘ 
» L'Egypte en général commerçait pen ; l’agrieul- 
ture et les arts fleurissaient chez elle , et elle avait 
peu à envier aux autres peuples, Mais toutes les 
pations y abordaient , attirées par sa haute réputa- 
tion de sagesse. Ce fut une source nouvelle de 
corruption pour la mythologie. Chaque étranger ; 
dépositaire de leurs lois et de leurs principes 
religieux , les interpréta , les commenta à sa ma- 
nière , et, les adaptant aux usages de son pays , 
les défigura souvent assez pour ne leur laisser 
aucune ressemblance avec les dogmes primitifs. 
» Le peuple, pour qui le merveilleux le plus 
extravagant l'emporte sur les vérités les plus subli- 
mes , s’accoutuma si bien à prendre à la lettre 
les fictions et les allégories des poetes, que lorsque , 
dans des temps postérieurs , Porphyre et son disciple 
Jämblique tentèrent de lui expliquer ces dogmes 
défigurés et de les rappeller à leur première sim- 
plicité , ils ne furent pas écoutés , et on regarda 
comme une nouveauté cette restauration de l'an- 
cienne philosophie. Le peuple s'en tint à ses 
idoles et à son culte licencieux, 
» Cependant, au milieu de cette perversion de 
l'esprit et du cœur, il resta encore quelques re- 
traites à la vérité, les lieux où s'étaient etablis 
les mystères de l'initiation. Les plus célébres en 
Egypte furent Thèbes et Memphis. Lieusis, Sa- 
mothrace et Lemnos furent renommés dans Îla 
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