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composition morale de l'Académie, c'est beaucoup 
plus sur les Académiciens de fonction qu'il faut atta- 
cher ses regards que sur les honoraires. 
Or , à l'époque où nous nous trouvons, les sciences 
naturelles, et sur-tout la médecine et ses diverses par- 
ties , étaient pour le département des sciences les 
études prépondérantes. De vingt-trois Académiciens 
de fonction, dont se composait alors la Compagnie , 
dix cultivaient quelque partie de l’art de guérir. 
Les mécaniques , l'architecture , etc. , comptaient 
à peine quelques amateurs ; l'astronomie n’était pas 
connue. 
Dans le département des belles-lettres, deux mem- 
bres s'occupaient de la peinture , quelques-uns culti- 
vaient avec avantage lés muses françaises et latines, 
un se livrait à la critique historique , le reste s’occupait 
de littérature sans adopter aucun genre particulier. 
Indépendamment de cette division des Compagnies 
savantes , fondée sur la diversité des goûts et des 
talents, il en est une qui tient particaliérement à la 
nature des caractères, division extrémement inégale 
qui met d’un côté un très-petit nombre de génies actifs 
prompts à se mettre en évidence, et de lautre Ja 
très-grande majorité, pour laquelle toute espèce d'em- 
barras est onéreux, et qui laisse volontiers le soin 
des affaires à ceux qui prennent la peine de s’en 
charger. 
Un seul homme alors donnait l'impulsion à presque 
tous ses collègues. Doué d’un génie ardent, infati- 
gable au travail, passionné pour tout genre de gloire, 
également dévoré du désir d'apprendre et de celui 
de communiquer ses connaissances, se livrant sans 
réserye à l'exercice de sa profession, qu’il honorait; 
s'identifiant avec l'Académie, et la regardant peut- 
être un peu trop comme son patrimoine ; conquérant 
