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mériquê ; c'était même ôter à la vertu les appuis et 
les secours dont elle a besoin. 
» Mais de cette vérité, qui n’a plus de contra- 
dicteurs, naît une question délicate : Si les passions 
sont nécessaires à l’hcemme , est-on plus heureux 
d’être né avec des passions fortes qu'avec des pas- 
sions médiocres ? 
» Les passions sont les aîles de lame ; elles l’élèvent 
et la soutiennent : leur force ne peut donc , ce 
semble, tourner qu’à notre avantage. 
» Envain le premier coup -d’æil le décide ainsi, 
laréflexion va détruire ce jugement précipité. Descen- 
dons dans notre cœur, examinons ce qui s’y passe, 
c'est-là le siége du bonheur. Et en quoi croyons- 
nous qu'il consiste? Il résulte essentiellement et de 
notre vertu et de notre repos. Sans la jouissance de 
ces deux sortes de biens, nous ne ferons jamais que 
grossir la foule des infortunés. Mais il est aisé d’éta- 
blir qu'ils sont tous deux plus compatibles avec des 
passions médiocres qu'avec des passions fortes... 
» Oui, sans doute, il nous importe de nous jeter 
dans les bras de la vertu...... La félicité du genre 
humain est incontestablement son ouvrage. Il est 
triste que nous éprouvions des penchants si con- 
traires aux lois qu’elle nous prescrit; mais nous trou- 
vons au-dedans de nous les plus grands obstacles à 
Vaincre... 
» La vertu n’établit son empire que sur les ruines 
du vice ; il faut qu’elle en triomphe pour régner en 
souveraine dans nos cœurs. Malheureusement il 
s’aide contre elle de toutes nos passions ; et dès qu’il 
a su les mettre dans ses intérêts , quels redoutables 
ennemis w’a-t-elle pas à combattre ! Elles font partie 
de nous-mêmes et ne nous proposent que ce qui 
nous flatte. Si d’ailleurs elles sont fortes, violentes, 
