Pirtutibus 
vilia confi- 
nia. Senec. 
ÆEpist, , 
j320,4 
Prodigus 
liberalem 
ëmilalur , 
negligentia 
Liberalita- 
dem,lemerti- 
Las fortilu= 
dinem, 
Ibid, 
C 246) 
» La vertu a ses règles comme tout le reste. Elle 
doit être d'autant plus soumise à l’ordre qu’elle n’en 
est, à proprement parler, que la connaissance et 
l'amour. Quel préjugé contre les passions fortes ! 
Que faut-il de plus pour nous les rendre justement 
suspectes ? Elles sont par elles-mêmes impatientes 
du joug, toujours prêtes à le secouer , à n’en re+ 
connaître aucun. Leur vivacité naturelle les fait agir 
comme par saillies; tout ce qu’elles inspirent portent 
moins le caractère d'un choix libre et éclairé que 
celui d'une impulsion aveugle presqu’invincible : 
comment seraient-elles capables de mesurer tous 
leurs pas? Comment pourrait-on leur persuader de 
varier saus cesse leurs démarches pour les assortir 
exactement aux circonstances qui se présentent ? 
» On à raison de dire que les vices confinent avec 
les vertus : un point presque imperceptible les sé- 
pare , et ce point unique et délicat doit échapper 
aux passions fortes...... La première occasion suffit 
pour les emporter au-delà du cercle tracé par la 
sagesse...... Lés excès dans la vertu leur paraissent 
la vertu même portée à la perfection..... Ainsi tout 
dégénère entre leurs mains, et sous de tels guides 
la libéralité ne tarde pas à devenir profusion, la 
bonté faiblesse, la grandeur d’ame orgueil, le cou- 
rage témérité. 
» Qu'est-ce qui a distingué dans tous les âges ces 
hommes vertueux dont la vie embellit nos histoires? 
La modération réforma leurs penchants et dirigea 
dans eux l'amour de la justice. Mais des passions 
modérées ne font-elles pas en notre faveur l'office 
de la modération? Elles nous épargnent les orages 
que celle-ci est obligée de calmer, et nous placent 
d'elles-mémes dans l’état paisible où la veriu ne 
peut nous faire parvenir qu'au prix des plus grands 
sacrifices... ... 
