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» Quoique les prérogatives de la naissance paséent 
communément pour les effets d'un heureux hazard, 
il n’est pas moins certain que, dans une famille où 
la noblesse et les vertus sont héréditaires , les exem- 
ples domestiques influent puissamment sur l'enfance , 
et contribuent beaucoup à lui inspirer des sentiments 
élevés. M, l'abbé de Saint-Hilaire reçut ainsi dans 
la maison paternelle les premières leçons de sagesse 
et de vertu. 
» Son éducation se trouva alors partagée entre 
les soins de sa famille et les instructions du collége. 
» Il n'y eut que peu d’intervalle entre ses pre- 
mières études et le choix d’un état. Il entra presque 
enfant au noviciat des jésuites, et se livra avec 
ferveur aux exercices de sa nouvelle profession. 
» Obligé ensuite de recommencer, en qualité de 
maître , un cours d’humanités , il dirigea ses travaux 
vers l'étude des belles-lettres : poësie latine et fran- 
çaise, étoquence , langues , etc. , il s'appliqua à tout, 
Il ne se borna point à une connaissance réfléchie des 
Dbons*auteurs , à bien saisir une pensée fine , un 
vers harmonieux ; il ft servir les belles-lettres à la 
sagesse et à la vèrtu , et, sans négliger les fleurs, 
il s’attacha à en recueillir les fruits. 
» Il cultiva les mathématiques avec succès , et sou- 
ünt un acte public sur cette intéressante partie 
de ses études en présence de MM. de l’'Académié 
des Sciences, M. Cassini, qui était du nombre, dit 
en sortant : » quel dommage qu'un esprit de cette 
» trempe ne puisse pas se donner tout entier aux 
#» mathématiques ! « 
» Les grandes qualités de M. FA Saint-Hilaire le 
rendaient précieux à sa Compagnie , et il y trouvait 
lui-même son bonheur. Mais il n’était pas destiné 
par la providence à y passer ses jours, et le déran+ 
