1* 



« que, au oontraire, il reste toujours un espace vide. La 

 « nuit (le rAnnoncialion ,. un grand concours de peuple 

 « se presse et veille dans Téglise, louant Dieu et sa 

 « saiute Mère. » (Camos. Loc. Cit.) 



Telle est la légende qui avait cours il y a plus de deux 

 siècles. Canios n'invente pas; pieux visiteur, il observe, 

 il interroge, il prend des notes pour son Jardin de Maria, 

 et ce qui peut être aujourd'hui contrôlé dans cet ouvrage 

 est d'une si scrupuleuse exactitude qu'on s'en rapporte 

 pleinement à la bonne foi de ses récits. Mais laissons le 

 merveilleux et venons à la réalité, c'est-'a-dire aux noms 

 propres gravés sur l'autel. On y lit encore bien clairement : 



IVLIA • SALAMON • ALBARICVS • 



Du BERTO cité par Camos on distingue les trois dernières 



lettres. A part quelques syllabes isolées, tout le reste est 



confus, et la lecture en pourrait être facilement contestée. 



Le bon chroniqueur ne se doutait pas que ces caractères 



mystérieux avaient été tracés de main d'homme par des 



pèlerins qui l'avaient précédé de plusieurs siècles au 



sanctuaire vénéré de Notre-Dame de la Salvctat. Suivant 



un usage qui remonte bien haut dans l'antiquité, ils 



avaient laissé le témoignage de leur pieuse visite, mais 



la tradition de cet usage s'était perdue. « On sait, dit 



« M. Edmond Le Blant, qu'en visitant un lieu, un mo- 



« numeut célèbre ou vénéré, les païens y laissaient 



« souvent la trace écrite de leur passage. Ces actes 



« d'adoration ou de visite, ces proscynèmes, comme ils 



« se nomment eux-mêmes, se retrouvent particulièrement 



« en Egypte, sur les pyramides, sur le colosse de Mennion 



« et dans les syringes de Thèbes. Aux premiers siècles 



« de l'Église, les pèlerins chrétiens, continuant l'usage 



« antique, ont gravé sur des monuments sacrés leurs 



« noms, et, parfois aussi, quelques lignes empreintes 



« d'un pieux respect. La chapelle centrale du cimetière 



