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i\e I'Empive romnin ; mnis c'est surtoui tinns los pnys 

 plus rnpprorliL'sda poiiu dc depart , et par la inoi'is ex- 

 poses h I'influencc de ces rliangenient"! , qihe ies Bnrdes 

 ont subsislele plus long-temps, ct que des traces de leu r 

 exi<t«'nre se .«ont conservces jusqu'a nos jours. Leurs 

 productions consistaicntdans des reciis courts, et en 

 vers souveiit di\i>es par strophes ponr eu tacililer le 

 cliai-.t. Cesrecits roulaieni, aiusique je vieus dele dire, 

 sur des faits liisioriques doiii le sonve.iir fut propre a 

 /lal'er I'orgued de la nation ou (in ses cliet^ , ei a exti- 

 tcr I'amour de la gloire ct des comhais. Lesllomauces 

 •populaires out conserve Ies memes formes ; et si le 

 cadre s'en est quelquefois eteudu, si dies out retrace 

 «ouvent des e'veuemeiits nierveiileux , privcs on 

 mJme Lurlesques, c'^.st que, dechuevde leurs uohles 

 •ibnclions , elles out ele re'duitrs a n'«*tre qu'un objet 

 d'amusemcni. L'Histoire uiie fois co«(iee a des mouu- 

 •n cuts plus graves et plus durables, ies successeurs 

 <^es Eardcs crureiit pouvoir di;roj;er a la di^'uiie de 

 leur juslitu'.iou , et rcnoucc-rent trop souveiit a puiser 

 dans la nature et la ve'rite le sujct de leurs chants. 



Ce chan£;pment fut d'ailleurs puissammeut favorise 

 par le grand developpement que prit, vers le milieu 

 du moven age, I'esprii clicvaleres({ue. Aprcs que 

 •nosaucctres .-e fureiit accoutumes a I'exage'ration qu'il 

 introduisit dauslesidcesetlesscntimeiJts,ilsnepurenc 

 plus s'accommoder de la siraplicite' des fails hisiori- 

 nues. II faliut , pour exciter eisaiisfahc leur curiosiie, 

 Ies transporter daus uu ordre de clioses nouveau et 

 cliimeriqnc. C'est a cclte e'poque que I'on peut rap- 

 porter rorigirie des bisioires de Fees, de Gcnies et 

 de tous ces etres fanlasli<jucs d'uue nature inter- 

 mediaire cntre I'homiTie ct la divinite'. Les poetes 

 adopliircnt avec ei?i))ic«semeMt ceitc nouvclle et bi- 

 zarre mjtbologie qui olirait uu vaslc cliamp a leurs 



