ct frondeurs sont force's d'avouerqire , d'^iprevVe^pt?- 

 rionce do tons les sierles riviliscs , les seuls (]t)i nous 

 Boicnt bien connus , les leitres , eti raison de leurs 

 progres , ont inspire une certaine douceur j;eiit'r;ire 

 dans les mceurs; elles ont coniribne a substiiuer la 

 justice a la force, et elles out consolidt; son empire. Les 

 lettres ont introduit peu-^-peu chez les diverses na- 

 tions , qui sont toujours respectivemeul les unes aui 

 autres ce que I'homme serait a un autre honime dans 

 I'e'tat de nature, un droit des gens qui de la tbeorie 

 s'est insinue' dans la pratique. Elles ont attendri la vic- 

 toire en la rendant plus genereuse , et console la de- 

 faiie en la rendant par cela meme plus supportable ; 

 bienfait inappre'ciable pour I'liumanite et qu'on ne 

 pent trop celebrer. Nous ne nous arreierons pas 

 a prouver ce qui n'a besoin d'aucnne prenve ; 

 et puisque les usages de I'Acadctnie , le clioix 

 dont elle m'a honore' m'imposent le devoir de vous 

 cntretenir pendant quelques instants en son nom , je 

 ne vous parlerai , Messieurs, que des plaisirs purs , 

 doux et vifs que les lettres procurent a ceux qui les 

 culiivent. 



<« Quaud on ne chercberait , disait le plus grand 

 des orateurs romains dans son plaidoyer pour le poete 

 Arcbias , quand on ne cliercberait dans la culture 

 des lettres que le seul plaisir , est-il un delassement 

 plus bonneie et plus delicat pour un liomme qui 

 pense ? Les autres amusements ne soni ni de tons les 

 temps , ni de lous les 4ges , ni de lous les lieux. Les 

 lettres sont I'aliment de la jeunesse, le cbarme de nos 

 dernieres annees. Dans la prosperite, c'esl une jouis- 

 sance deplus-, dans I'adversite , une consolation et une 

 ressource. Elles font nos dflices dans I'interieur de 

 nos maisi'ns sans ()ire embarrassantesau dehors. Com* 

 pagDes Hdcles , «lles veillent la nuii avec nous i elles 



