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conique, la pointe en bas? mais cela est matériellement impossible. Il 

 faudrait, pour que l'air, qui tend à monter sur place et qui est en même 

 temps appelé vers un centre d'aspiration, présentât cet aspect, qu'il fût 

 maintenu par une vaste planche placée un peu au-dessus du sol et forcé 

 de passer par un trou unique percé dans cette planche. 



» Cela n'empêche pas le P. Dechrevens de dire à l'Académie que les 

 actions exercées par les tornados s'expliquent facilement par des girations 

 ascendantes. Il ajoute que, si les tornados paraissent descendre la pointe eu 

 bas, c'est que l'humidité renfei'mée dans la colonne ascendante n'est pas 

 en état de saturer l'air et d'y produire une nébulosité visible. De même on 

 cesse de la voir en bas, bien qu'elle existe toujours, lorsqu'elle aura, pour 

 ainsi parler, vidé de sa vapeur l'air ambiant (Comptes tendus, p. 1289) : elle 

 paraîtra alors remonter vers les nues, la pointe toujours en bas. « La for- 

 » mation de nouvelles vapeurs ou le seul déplacement de la trombe suffira 

 » à lui redonner une apparence de vie, et la pointe paraîtra redescendre 

 » vers le sol ou la mer. » 



» A cela il faut répondre que les observations ont prononcé sur le pre- 

 mier point : quand un tornado se forme dans les nues et descend des nues, 

 on ne trouve jamais sur le sol le moindre indice que le tornado existait an- 

 térieurement tout formé sur le sol. Quant au second point, il faut bien 

 dire que les trombes ne pompent pas de préférence l'humidité contenue 

 dans l'air : elles ne parviendraient pas ainsi à dessécher l'air inférieur, à 

 le vider de sa vapeur d'eau. 



» Personne n'apprécie mieux que moi les travaux de l'observatoire de 

 Zi-Ka-Wei et les mérites de son directeur. Je le connais depuis longtemps 

 par une observation du plus haut intérêt. Vers l'époque où il prit la di- 

 rection de cet observatoire, une famine effroyable sévissait dans une partie 

 de la Chine. Une longue sécheresse avait supprimé toutes les récoltes de 

 riz, ahment unique de ces populations. Les Chinois mouraient littéralement 

 de faim par centaines de miUiers. Le désastre, en se prolongeant, avait pris 

 des proportions épouvantables. Enfin les pluies fécondantes revinrent, et le 

 P. Dechrevens nous fit remarquer que cette heureuse période avait été inau- 

 gurée par l'arrivée d'un typhon. Les typhons avaient manqué jusque-là. Par 

 d'autres données analogues, je pensai qu'il y avait là autre chose qu'une 

 coïncidence fortuite. Les courants supéi-ieurs qui charrient les cirrus et où 

 naissent les cyclones peuvent donc manquer au-dessus d'une région déter- 

 minée et abonder au contraire un peu plus loin; puis, au bout d'un 

 temps plus ou moins long, reprendre leur cours habituel. Les sécheresses 



