( '7^ ) 



» 1° Possibilité de terminer le can:il à niveau, tel que l'indiquait le pre- 

 mier projet, tout en permettant le passage des navires du plus fort tonnage 

 au travers de l'isthme. 



)) Si nous examinons, en partant de l'océan Atlantique, le tracé du ca- 

 nal et les travaux déjà exécutés, nous voyons que, sur un parcours de 

 45''™ environ, les nombreux chantiers de l'isthme ont accompli une partie 

 déjà importante de leur tâche respective. Le terrain, après avoir offert 

 dans cette portion de l'entreprise de très grandes difficultés, résultant de 

 son peu de stabilité et des inondations fréquentes qu'amenaient dans la 

 saison des pluies les cours d'eau torrentueux, est aujourd'hui reconnu à 

 fond; les travaux de terrassement s'y exécutent, depuis longtemps déjà, 

 avec une sûreté de vues et une précision désormais mathématique. De 

 plus, l'outillage mécanique dont disposent les chantiers est des plus puis- 

 sants : il ne comprend pas moins de 17 dragues de 200 à 60 chevaux de 

 force, déversant leur déblai soit dans des bateaux-clapets qui les portent 

 au loin dans l'Océan, soit sur les flancs du canal par l'intermédiaire des 

 transporteurs; 19 excavateurs, placés plus avant dans le tracé du canal, 

 le creusent à sec, enlevant un cube de terrassements de 3oooo""= par mois; 

 à ces puissants outils se joint un matériel considérable de grands wagons, 

 de locomotives et un réseau de petits chemins de fer du système Decau- 

 ville entre les mains d'un personnel exercé de 4ooo ouvriers. 



» Si nous prenons le tracé du canal en sens inverse, en partant de l'océan 

 Pacifique, nous trouvons tout d'abord un développement d'environ 7"^™ 

 de longueur qui n'offre pas non plus de difficultés spéciales à vaincre, et 

 dont les engins mécaniques que nous venons de signaler viendront facile- 

 ment à bout. Ce chantier dispose à lui seul, en effet, de 8 excavateurs. 

 352 grands wagons que 16 locomotives se partagent pour porter les rem- 

 blais au loin, de 7 dragues, r3 bateaux-clapets et un matériel complet de 

 chemins de fer portatifs cpii ne comptent pas moins de 900 wagonnets. Plus 

 de 1000 ouvriers mettent en œuvre ce puissant outillage. 



» La grande difficulté réside dans la portion comprise entre les deux 

 parties que nous venons d'indiquer; partant du point kilométrique 44, la 

 section de la grande tranchée (Obispo, Fmperador et Culebra) s'étend sur 

 une longueur de 9""" et présente des reliefs qui atteignent 100"" à 115"" de 

 hauteur sur l'axe, obstacle redoutable qu'il faut percer ou déblayer. Cette 

 partie du terrain, composée d'argile au sommet, de couches horizontales 

 schisteuses, de roches éruptives, forme en quelque sorte l'épine dorsale de 

 l'Amérique centrale; elle a été, grâce à sa formation solide, le centre de 



