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 reace de niveau de 4 i '" sur le versaiitdu l*acifi([uc, où le niveau des basses 

 mers de vives eaux esl à la cole — 3'"; eelle combinaison permet de réa- 

 liser sur le parcours et la section de celle partie du canal une très forte 

 diminution des déblais à exécuter immédiatement. Quant à la hauteur des 

 écluses, elle pourrait paraître à première vue trop considérable pour pré- 

 senter une application journalière et facile. Il n'en est rien : nos ingénieurs 

 ont actuellement, sur la construction de ces ouvrages d'art, comme sur 

 leur mise en place, des données pratiques qui ne permettent pas d'hésiter 

 à Y recourir. Leur fonctionnement est également certain : nous possédons 

 aujourd'hui les moyens mécaniques et hydrauliques d'une puissance telle 

 et d'une précision si grande, qu'en les appliquant à la manœuvre des portes 

 colossales de ces écluses, un seul homme est capable de les ouvrir, de les 

 fermer, d'en exécuter toutes les manœuvres avec une merveilleuse facilité 

 et presque sans dépense de force musculaire. 



» Nous dirons quelques mots, en terminant, de l'importante question 

 de l'alimentation du canal écluse. Nous n'entrerons pas, an cours de ce 

 rapide aperçu d'une œuvre si considérable, dans les détails proprement 

 dits d'aménagement des eaux : ils consistent surtout dans la construction 

 de grands barrages destinés à capter les eaux R)urnies par les bassins du 

 Chagres et de l'Obispo vers l'Atlantique, et du Rio Grande supérieur, du 

 côté du Pacifique, et à en régulariser le débit. 



» Il résulte de calculs précis que le Chagres peut fournir, au minimum, 

 un débit de lo'"'^ à la seconde, suffisant à lui seul pour assurer l'alimenta- 

 tion du canal lorsqu'il livrera passage, toutes les vingt-quatre heures, à 

 lo navires de 20000 tonnes. C'est un chiffre de transit qui n'a rien d'exa- 

 géré et qui sera certainement dépassé; l'alimentation du canal sera, dans 

 ce cas, complétée, en utilisant, en plus du Chagres, l'apport des bassins 

 accessoires. En admettant que ces derniers mêmes deviennent insuffisants, 

 on pourra recourir à rem|)loi de machines élévatoires propres à l'alimen- 

 tation; une force de SGoo*^'"^ serait suffisante; or les constructions navales 

 nous ont montré récemment l'utdisation de machines motrices de loooo'''"' 

 et même 12000''''*. 



)) En ce qui concerne le point île vue économique de la solution provi- 

 soire adoptée avec le concours de M. Eifiel, pour les travaux d'art, elle se 

 résume par les chiffres suivants : le projet du canal à niveau, tel qu'il a 

 été conçu à l'origine, nécessitait, pour son achèvement complet, l'enlève- 

 ment de loj millions de mètres cubes de terrassements; le creusement du 

 canal à écluses, comme nous venons île le décrire, réduit le chiffre des 



