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MÉTÉOROLOGIE OPTIQUE. — Sur la polarisation atmosphérique . Mémoire 

 (le IM. J.-L. SoRET, prcsenlé par M. Cornu. (Extrait.) 



« I. La polarisation de la lumière du ciel est princi|ialement due à la 

 diffusion par l'atmosphère desravons directs du Soleil; mais, à côté de cette 

 première diffusion, il faut tenir compte des réflexions multiples (pii se pro- 

 duisent, et particulièrement de la diffusion de deuxième ordre. 



» L'effet des diffusions secondaires peut être étudié indépendamment 

 (le l'action immédiate des rayons solaires, en observant au polariscope, 

 par un temps serein, des masses d'air rpii soient entièrement dans l'ombre. 

 C'est ce que l'on peut faire, soit en plaine, lorsque le Soleil est un peu au- 

 dessous de l'horizon, soit dans les régions montagneuses à diverses heures 

 du jour. 



» Pour abréger, j'appellerai masse ombrée \\n espace atmosphérique 

 dans ces conditions; les rayons solaires directs ne l'atteignent pas : il est 

 seulement éclairé par la lumière diffuse du firmament qu'il renvoie et dif- 

 fuse à son tour. 



» Cette lumière de seconde diffusion forme comme une buée interposée 

 entre l'observateur et les objets terrestres éloignés, qui sont eux-mêmes 

 dans l'ombre. Elle présente des phénomènes de polarisation à peu près 

 identiques à ceux que l'on observerait si ces couches d'air étaient directe- 

 ment éclairées par le Soleil. En particulier, on reconnaît <|ue le maximum de 

 polarisation dans la masse ombrée se trouve dans les directions perpendi- 

 culaires à celle du Soleil, et que le plan de polarisation passe par la ligne 

 de visée et le Soleil (polarisation positive). Ce fait, qui, sans doute, a dû 

 être fréquemment remarqué, a été de ma part l'objet d'un très grand 

 nombre d'observations, dans des conditions variées : j'en donne le résumé 

 dans le Mémoire. 



1) On doit donc admettre que l'ensemble des rayons émanant du firma- 

 ment produisent, sur la masse ombrée, un effet très analogue à celui 

 (ui'exercerait un faisceau de lumière naturelle provenant directement i\u 

 Soleil. En d'autres termes, à l'intensité près, la diffusion du second ordre 

 produit, approximalivemenl, le même effet que la diffusion de premier 

 oi'dre. 



» IL Ce fait s'explicfue sans (lifficullé si l'on admet ((ue ce sont des par- 

 ticules extrêmement ténues flottant dans l'atmosphère, qui causent, par 

 réflexion ou diffraction, la diffusion de la limiière solaire et la polarisation. 

 C'est la théorie qui a été soutenue par AI. Tyndall; elle revient à consi- 



