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» III. Sur les parties du ciel qui sont voilées de nuages clairsemés, la 

 polarisatiou est généralement plus faible que sur les parties bleues con- 

 tiguës. Arago a admis que la lumière émanant des nuages mêmes n'est pas 

 polarisée et que la polarisation qui se manifeste est due aux couches d'air 

 interposées entre le nuage et l'observateur. D'après ce que j'ai pu ob- 

 server, la lumière qui a traversé un nuage assez épais pour que tout rayon 

 direct soit intercepté, est en effet toujours naturelle : c'est le cas qui se 

 présente le plus fréquemment. Mais il n'en est pas de même de la lumière 

 réfléchie à la surface même d'un nuage; on observe dans ce cas des phé- 

 nomènes de polarisation assez complexes. 



» Les conditions les plus favorables pour les étudier sont celles où l'on 

 se trouve sur une montagne au-dessus des nuages qui remplissent la plaine 

 et les vallées comme une mer horizontale. 



)) Voici les résultats que j'ai obtenus dans ces conditions (' ) : 



» Au point antisolaire, où tombe roinbre de la tète de l'observateur, la polarisation 

 est sensiblement nulle. En s'écartanl un peu de ce point, on trouve des signes d'une 

 polarisation positive, assez forte, dans un petit cercle de 2° à 3° de rayon qui est or- 

 dinairement limité par une auréole brillante. L'auréole elle-même n"est pas polarisée 

 et coïncide approx.imativement avec un cercle neutre. En dehors de ce cercle, la pola- 

 risation reparaît assez fortement, mais elle est négative (^). 



» A une distance plus grande encore, on remarque un nouvel anneau neutre dont la 

 partie inférieure disparaît en général dans l'ombre; cet anneau n'est pas toujours exac- 

 tement circulaire; il a de 12° à 20" de rayon. En dehors, la polarisation redevient 

 positive et va en croissant jusqu'à une distance de 4o° environ du point antisolaire 

 (position de l'arc-en-ciel blanc); elle diminue ensuite graduellement, elle est encore sen- 

 sible à 90° du point antisolaire et au delà. Mais on arrive plus loin à une nouvelle région 

 neutre. Enfin on atteint une nouvelle région de polarisation négative qui est très pro- 

 noncée à 45° environ du Soleil; en même temps le nuage est notablement plus éclairant 

 et plus blanc. Il semble que l'on voie la portion inférieure d'une sorte d'arc-en-ciel 

 blanc du côté du Soleil. 



)) Cette étude de la "polarisation de la lumière des nuages n'est pas 

 complète et bien des détails seraient intéressants à étudier. Je prends la 

 liberté de recommander ce sujet d'exploration scientifique aux observa- 

 toires de montagne, dans lesquels on peut profiter de circonstances météo- 



(') J'en ai déjà signalé une partie dans une Note relative aux gloires et couronnes 

 antisolaires {Arclwes de Genève, t. \I. p. 4)8; •884). 



(2) Les couronnes colorées qui se manifestent quelquefois près du point antisolaire 

 participent à la polarisation de la région où elles se trouvent; elles sont donc polarisées 

 négativement ou positivement suivant que leur diamètre est plus ou moins grand. 



