( 2i6 ) 

 varie essentiellement suivant qu'on opère de haut en bas ou dans le sens 

 opposé. Dans les deux cas, c'est une cavité conique qui se produit; mais, 

 si l'eau corrosive est ascendante, la pointe du cône est dirigée en haut ; 

 elle est en bas dans l'autre condition : or c'est de cette dernière forme que 

 sont toutes les poches à phosphate de Beauval et de Ciply et par consé- 

 quent, dans ces deux localités, la corrosion s'est faite de haut en bas. 



» Quant à la différence que peut apporter à l'exercice de la dénudation 

 souterraine de la craie la nature des matériaux qui la recouvrent, sableux 

 à Ciply, argileux à Beauval, elle est beaucoup plus apparente que réelle, et 

 l'expérience m'a montré que les choses se passent de même dans les deux 

 cas, quoique avec une rapidité inégale. Le bief ou argile à silex n'est jamais 

 absolument imperméable et sa surface inférieure, par l'humidité qui l'imprè- 

 gne, agit sur la craie à peu près comme l'eau elle-même. La corrosion est 

 d'ailleurs un phénomène qui persiste tant que le terrain est au-dessus du 

 bassin des mers; elle n'est pas nécessairement quaternaire, comme on a eu 

 trop souvent tendance à le supposer; dans des localités comme Beauval, elle 

 a vraisemblablement commencé dès l'époque tertiaire et elle se continue 

 aujourd'hui, sans interruption. C'est elle qui détermine dans tant de points 

 l'apparence de deux lœss superposés, et M. Henri Boursault a tout récem- 

 ment signalé (') les très curieux résultats qu'elle a produits auprès de 

 Chivres (Aisne). 



)) Un dernier point à considérer dans cet aperçu rapide concerne l'origine 

 première du phosphate de chaux. Ce qui semble tout naturel, parce que 

 c'est l'explication banale mise au service de tous les problèmes de minéra- 

 lisation, c'est de supposer des sources phosphatées jaillissant dans la mer 

 même où se déposait la craie :' cependant elle ne peut résister à l'examen 

 des faits. En effet, voici ce qu'on trouve quand on examine au microscope 

 les roches phosphatées qui nous occupent. Des lames minces taillées dans 

 la craie de Ciplv, comme dans celles de Beauval, montrent que le phosphate 

 constitue pour la plus grande partie des grains arrondis parfois sphéroidaux 

 ou ovoïdes. Les uns sont constitués par le phosphate presque jusqu'à 

 leur centre, les autres n'ont qu'un revêtement phosphaté mince autour 

 d'un fragment crayeux. Dans le premier cas, les grains sont parfois formés 

 de couches concentriques, et c'est dans la roche belge qu'ils sont le plus 

 nombreux : ils donnent alors entre les niçois croisés la croix noire tour- 

 nante. Dans les deux cas il est manifeste qucle phosphate est postérieur au 



(') Ze Naturaliste du i5 décembre 1887. 



