( 224 ) 



» D'abord a posteriori. Il faut bien convenir qu une trombe ne se laisse 

 voir que parce que la vapeur d'eau qu'elle contient se condense et devient 

 elle-même visible, soit qu'elle l'ait puisée dans les couches élevées de l'air 

 si les courants axiaux y sont descendants, soit qu'elle l'ait aspirée d'en 

 bas, où il y en a en bien plus grande abondance, si ces courants sont 

 ascendants. L'air tout seul, pas plus que l'eau transparente dont M. Faye 

 dit s'être servi pour son expérience, quel que soit le degré d'agitation qu'on 

 lui suppose, ne deviendra jamais visible, visible surtout et opaque comme 

 se montrent à nos yeux les trombes et les tornades. Or il me semble que, 

 si l'air humide des couches élevées descendait dans le cône de ces mé- 

 téores, il formerait coin et ne manquerait pas de s'échauffer fortement en 

 s'insérant de vive force, en se vissant pour ainsi dire dans la masse inerte 

 et plus dense des couches inférieures; il ne pourrait y avoir aucune con- 

 densation possible : la trombe resterait invisible. Puisqu'elle est visible, les 

 courants verticaux qui la constituent sont ascendants et non descendants. 



). Je dis ensuite qu'a priori les choses doivent avoir lieu dans notre 

 atmosphère, sans limites horizontalement, tout comme dans le vase à expé- 

 rience, à l'intensité près des courants de retour sur le périmètre extérieur 

 du tourbillon. Sous l'action énergique d'une cause puissante assurément, 

 mais dont nous ignorons l'origine et le mode d'action, un tourbillonne- 

 ment local s'est établi horizontalement au sein des courants rapides qui 

 ont les couches moyennement élevées de l'air pour lit. La force centrifuge 

 qui saisit nécessairement chaque partie de ces masses tourbillonnantes les 

 écarte de l'axe de la giration et les disperse au loin. Le vide relatif qu'elles 

 laissent derrière elles, l'élasticité de l'air ambiant va se charger de le com- 

 bler en y poussant d'en haut et d'en bas d'autres masses qui seront à leur 

 tour saisies par la même force et projetées à la suite des premières expul- 

 sées; ce remplacement se fera de proche en proche jusqu'à ce que, dans 

 toute la profondeur de l'atmosphère, se soient communiqués aux molé- 

 cules aériennes disposées le long de l'axe et la giration et le mouvement 

 de descente en dessus du tourbillon générateur et d'ascension en dessous. 

 Est-il besoin de faire remarquer que ces courantS£ verticaux au centre, 

 sont alimentés par d'autres courants horizontaux venant de l'extérieur, où 

 ils s'alimentent eux-mêmes aux dépens des courants verticaux de retour de 

 sens opposés à ceux de l'axe, mais incomparablement moins rapides et, 

 par le fait même, moins sensibles qu'eux? Ces courants de retour se pro- 

 duisent loin de l'axe de la giration, se développent sur une bien plus grande 

 surface; dans l'atmosphère, cette surface est immense : aussi ne s'aperçoit- 



