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priété de fixer l'azote almosjjhérique et de s'enrichir d'une façon lente et 

 progressive en matières azotées organiques, appartenant à des êtres vi- 

 vants, ou dérivées de ces êtres. Depuis lors je n'ai cessé de poursuivre 

 l'étude de ce phénomène intéressant, et d'en préciser les conditions et les 

 limites. Je vais résumer les résultats de mes essais à cet égard; puis j'ex- 

 poserai quelques expériences sur la transformation des azotates dans le sol 

 en combinaisons azotées de nature organique. 



» L'ensemble des résultats observés tend à faire regarder la terre, non 

 comme une matière minérale, inerte, stable et invariable dans sa compo- 

 sition, tant que les végétaux proprement dits ne s'y développent pas; mais 

 comme une matière remplie d'êtres vivants et dont la composition chi- 

 mique et spécialement la richesse en azote varient et oscillent, suivant les 

 conditions qui président à la vitalité propre de ces êtres. 



» 2. La fixation de l'azote sur un sol argileux, récemment tiré des pro- 

 fondeurs, a lieu sous la forme de composés organiques complexes, qui pa- 

 raissent appartenir aux tissus de certains microbes contenus dans le sol. 

 Elle cesse, en effet, d'avoir lieu quand la terre a été portée à loo" pendant 

 quelque temps (Mémoire cité plus haut, p. 63). J'ai l'econnu que les con- 

 ditions qui favorisent cette absorption d'azote sont celles qui permettent 

 la circulation des gaz atmosphériques dans l'épaisseur du sol : porosité de 

 la terre; présence d'une dose d'eau limitée, spécialement comprise entre 

 2 ou 3 centièmes et i5 centièmes; présence de l'oxygène, en même temps 

 que de l'azote ; température supérieure à 10", mais inférieure à 4o° et 5o°. 

 Ajoutons, enfin, que la fixation de l'azote sur une masse de terre détermi- 

 née, dans laquelle ne se développe aucune végétation proprement dite, ne 

 se poursuit pas indéfiniment ; l'aptitude à la provoquer, de la part des 

 êtres ou des matières contenues dans la terre, paraissant s'épuiser au delà 

 d'un certain terme. 



)) Examinons plus en détail ces diverses conditions et circonstances, qui 

 président à la fixation de l'azote. 



» 3. La porosité de la terre, poussée jusqu'à un degré très marqué, est 

 indispensable pour la fixation de l'azote : j'ai .déjà publié diverses expé- 

 riences sur ce point et je vais en donner de nouvelles. Cela se comprend 

 d'ailleurs : dans un sol compact, les gaz et par conséquent l'azote ne cir- 

 culent pas et n'arrivent pas au contact des agents fixateurs. Or l'observa- 

 tion prouve qu'une terre argileuse, même riche en matières organiques, 

 si elle contient une dose d'eau notable, et si elle est abandonnée dans un 

 pot sous une certaine épaisseur, et exposée d'ailleurs à la pluie, ou même 

 simplement à la rosée et à l'action de la vapeur d'eau contenue dans l'at- 



