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 mosphcre, qui en empêche la dessiccation; cette terre, dis-je, se change 

 peu à peu en une niasse cohérente, sous l'inHuence de l'eau qu'elle contient 

 ou reçoit et de diverses autres causes, auxquelles la vie des microbes d'es- 

 pèces multiples que le sol renferme n'est sans doute pas étrangère. Dans 

 cette masse devenue continue, l'air et l'eau même circulent mal désormais. 

 Les êtres aérobics qu'elle contenait font place aux anaérobies, corrélatifs 

 des fermentations spéciales et réductrices. Il y a plus, si la dose de l'eau 

 passe une certaine limite, un tel sol finit par se recouvrir d'une végétation 

 verdàtre, constituée par des plantes inférieures. L'azote cesse alors de s'v 

 fixer et même il diminue. Par exemple, dans un pot contenant environ 

 45''^, 5 de terre (supposée sèche), la dose de l'eau était au début de 17,2 

 centièmes (du poids de la terre supposée séchée à 100°) et le poids de l'azote 

 s'élevait en avril 1877 '' 76^', 02. Ce pot a été laissé à l'air libre, et exposé à 

 la pluie. A la fin de septembre 1887, la dose d'eau était de 9,9 centièmes 

 du poids de la terre sèche. Or celle-ci ne contenait plus que 73s'", o3 d'azote. 

 D'ailleurs l'eau de pluie qui avait traversé cette terre avait entraîné, d'après 

 dosage, iS'^,o3 d'azote nitrique : ce qui fait en tout 74^% 06 d'azote final; 

 c'est-à-dire qu'il y a eu une jierte de i^'^,()6, soit les 2,6 centièmes de 

 l'azote initial; dose minime, et qui surpasse à peine les erreurs d'expé- 

 riences. Elle atteste surtout un arrêt dans la fixation de l'azote. 



» Dans un autre pot semblable, abrité contre la pluie et placé dans un 

 endroit oii la lumière directe du soleil n'arrivait pas, la terre renfermait 

 au début (avril 1887) 17,2 centièmes d'eau et à la fin (septembre 1887) 

 17,9 centièmes. L'azote de la terre avait diminué un peu plus que ci- 

 dessus, ayant baissé de 768'', 02 à 708'', 20. On remarquera la forte dose 

 d'eau qui subsistait dans cet échantillon, dose favorable aux fermentations 

 secondaires. 



» 4. hii proportion de l'eau joac, en effet, un rùlc essentiel dans la fixation 

 de l'azote sur le sol. On vient de voir comment et pourquoi une dose d'eau 

 considérable est nuisible à cet égard. D'après mes observations, elle wo 

 doit pas, en général, dépasser 12 à iS pour 100 ('), dans un sol exempt 

 de vésétaux. Cette dose est surtout nuisible, si elle existe d'une manière 

 continue dans le sol, sans des altei-nativesde sécheresse relative, qui ameu- 

 blissent de nouveau le sol et permettent la circulation des gaz. 



» Par contre, la dose de l'eau peut s'abaisser juscpi'ii deux ou trois cen- 

 tièmes dans une terre ou dans un sol argileux, sans que la fixation de l'azote 



(') Perle à 100°. 



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