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On voit qu'aucun de ces sols n'a gagné d'azote, dans ces conditions; ils 

 tendent même à en perdre, en raison sans doute de la formation de l'am- 

 moniaque par l'action de l'eau sur les amides à cette température élevée. 



» Ainsi la fixation de l'azote n'a pas eu lieu dans ces circonstances : soit 

 qu'une température de 45° fasse périr les microbes qui la déterminent; soit 

 que l'eau de la terre, prenant une tension de vapeur considérable et ma- 

 nifestée par son transport et sa condensation aux .parois des vases, exerce 

 une influence nuisible. 



» 7. Limitation. — J'ai observé que la fixation de l'azote par les sols ar- 

 gileux, étudiée en dehors de la végétation proprement dite, n'est pas un 

 phénomène illimité. Elle a lieu sur des sols neufs, c'est-à-dire récemment 

 tirés de la profondeur et expo.sés à l'air, sans avoir été le siège de végé- 

 tation antérieure, au moins de date récente. J'en ai fourni de nombreux 

 exemples dans mes expériences précédentes. Mais, au bout de quelques 

 années, dans un sol abandonné à lui-même et où jje se développe aucune 

 végétation, cette action s'épuise, et elle peut même rétrograder : sans doute, 

 parce que les microbes qui la déterminent ont accompli leur cycle vital et 

 épuisé la transformation de la dose limitée de matière organique et nutri- 

 tive pour eux que le sol renferme. Cette dose ne pourrait s'accroître d'ail- 

 leurs que sous l'influence des xégétauv sup'érieurs, qui empruntent le 

 carbone à l'atmosphère; ou bien de leurs résidus, c'est-à-dire des engrais 

 hydrocarbonés ajoutes au sol. Je citerai comme exemple de ces arrêts 

 l'analyse d'une terre analysée en octobre i885, novembre i886, avril 1887 

 et janvier 1888 : 



l'ieinicr échantillon de terre. 



.VzDle. 



t'r 



Octobre 1885 (eau : 8,7 cenlièmes). Pour 1 kilogr. sec 1,317 j gç^roissemenl. 



lVoveml)re 1886 (eau : i ,^i centième) i . '198 ) 



Avril 1887 (écliaiitillou de la même terre, non identique ce- i 



pendant a\ec le précédent; eau : iG,8 centièmes) i ,683 f 



, . ... arrêt. 



Cet éclianlillon, conservé dans un llacon, a fourni un jan- L 



vier 1888 1 ,669 ) 



» A la vérité, la dose de l'eau a été excessive dans cet essai et il ren- 

 trerait à cet égard dans l'une des conditions précédentes; mais cette ob- 

 jection ne s'applique pas aux deux suivants : 



