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» Le problème est sans importance, mais le principe a été appliqué 

 à des questions plus graves, à la théorie des jugements en matière crimi- 

 nelle et civile, par exemple, ce scandale des Mathématiques, comme a dit 

 très justement le philosophe Stuart IMill. » 



CHIMIE VÉGÉTALE. — Sur la transformation , dans le sol, des azotates 

 en composés organiques azotés; par M. Berthelot. 



(( I. Le rôle des azotates comme engrais dansl'Agriculture est bien connu 

 de tout le monde : ils concourent à la formation des tissus azotés des 

 plantes et exercent une influence éminemment favorable à la végétation. 

 Mais quelles sont les réactions chimiques et les transformations intermé- 

 diaires, qui caractérisent cette action spécifique des azotates? C'est ce que 

 l'on n'a guère étudié jusqu'à présent. La plupart des auteurs paraissent ad- 

 mettre que les azotates agissent uniquement dans le sein du végétal lui- 

 même, après avoir été absorbés en nature avec l'eau qui les tient en disso- 

 lution : ils arrivent ainsi dans les divers organes, et spécialement dans les 

 parties vertes, oîi l'observation prouve en effet qu'ils éprouvent des phé- 

 nomènes de réduction, susceptibles d'engendrer les principes azotés de 

 la plante. Les sels ammoniacaux et les matières azotées du sol lui-même, 

 d'après certains écrivains, devraient être nitrifiés au préalable, avant de pé- 

 nétrer dans les végétaux. Sans prétendre aborder dans toute leur étendue 

 les questions de Chimie agricole et physiologique ainsi soulevées, je vais 

 étabhr par des faits que les azotates renfermés dans le sol n'y subsistent 

 pas intégralement, même indépendamment de la formation des végétaux 

 supérieurs. Au contraire, ils peuvent s'v changer en principes azotés, de 

 nature organique, sous l'influence des actions réductrices dues, soit aux 

 agents chimiques proprement dits, soit à certains microbes existant dans le 

 sol; microbes qui s'empareraient de l'azote combiné, lorsqu'il leur est offert 

 sous une forme convenable, de préférence à l'azote libre de l'atmosphère : 

 exerçant ainsi une action inverse de celle des microbes de la nitrification. 



» Voici les faits : 



» Dans un pot renfermant 43''^, 3 de terre (supposée séchée à 100°) et 

 9*'^, 2 d'eau, on a ajouté SOii^'', 5 d'azotate de potasse : soit une dose conte- 

 nant sensiblement la moitié de la potasse totale préexistante dans cette 

 terre et les deux tiers de son azote (oo^"^ dans l'azotate). La proportion 

 d'eau était calculée de façon que le salpêtre pût être regardé comme 



