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 l;i question de l'alcoolismo qui est traitée, avec beaucoup de dévelopne- 

 meiits et de soin, dans ces remarquables documents. Ces observations l'a- 

 mènent à des conclusions qu'elle soumet au jugement de l'Académie. 



» Les hygiénistes sont unanimes à constater l'importance des ravages 

 exercés par l'alcoolisme non seulement en France, mais dans plusieurs 

 autres pays de l'Europe. Le mal serait assez grand, d'après eux, pour me- 

 nacer sérieusement l'avenir de notre pays, si l'on n'y porte promptemcnt 

 remède. Mais, quand il s'agit de déterminer les causes du mal et d'indi- 

 quer les moyens de le combattre, les difficultés commencent. 



» Il huit remarquer tout d'abord que la consommation générale de 

 l'alcool a tri|)lé en France depuis cinquante ans et que les habitudes d'in- 

 tempérance y ont augmenté. Mais ce changement, fâcheux à bien des 

 égards, n'explique pas, d'après les médecins, les formes nouvelles que 

 revêt l'alcoolisme et que l'on constate surtout depuis vingt à vingt-cinq 

 ans. Ils les considèrent comme la conséquence de modifications survenues 

 dans la préparation des divers liquides spiritueux depuis cette époque. 



» Autrefois l'alcool se relirait exclusivement du vin; anjounl'hui, à 

 l'exception des eaux-de-vie de marcs et de quelques caux-de-vie supérieures, 

 qui ont une origine naturelle, tous les spiritueux (') se fabriquent avec de 

 l'alcool d'industrie, et même beaucoup de lirpiides, vendus comme vins, 

 empruntent à cette même source une notable partie de leur alcool. 



» Voici quelques chiffres relatifs à ce changement : 



» De 1840 à i85o, la production annuelle de l'alcool de vin (supposé 

 absolu) a été de 8i5ooo''''', celle de l'alcool d'industrie s'-élevait seulement 

 à 76500'''''. 



» En 1884, la quantité d'alcool d'industrie (-) déclarée, et ayantacquitté 

 le droit de iSf/'', 2a à l'hectolitre, s'élève à r 488685''"^ 



» La production déclarée des eaux-de-vie de vin ne s'élève plus qu'à 

 aSooo*"". Il y a en outre 21000''"' d'eau-de-vie de cidre, 44ooo''''' d'eau- 

 de-vie de marcs et de lies et 7680 d'eau-de-vie de fruits. Nous reviendrons 

 tout à l'heure sur la production de ces eaux-de-vie. 



» Pour l'instant, il suffit de bien constater le développement de l'alcool 

 d'industrie, et la large part qu'il occupe dans la fabrication des liqueurs 

 et des boissons alcooliques. 



(') Nous laissons de côté le rliuiii el le genièvre, qui proviennent, le premier de la 

 fermentation du jus sucré de la canne, le second, (pii est une eau-de-vie de grains. Leur 

 consommation en France est assez limitée. 



(-) Rapport de M. Claude, p. 202. 



