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 une série d'essais comparatifs faits avec de bon terreau, en 1886. Ce sol 

 artificiel, à peu près entièrement exempt de fer, d'azote et de matières 

 organiques, a été étudié seul, puis mélangé des substances que nous sup- 

 posions aptes à y exciter la fixation de l'azote. Le rôle du sol détermine, 

 nous avons ensemencé nos terres et étudié à son tour l'influence que les 

 substances excitatrices de la fixation de l'azote exercent en présence des 

 végétaux. Nous sommes ainsi parvenus à faire la part du sol, de chacun de 

 ses constituants et à fixer le rôle de ses plantes. 



» Chacune de nos expériences a été faite dans un vase de grès vernissé, 

 contenant 11 à 1200'^'^ de terre, bien perméable à l'air de haut en bas et 

 de bas en haut. Ces conditions avaient été reconnues bonnes : pour les 

 végétaux, qui se développaient bien lorsqu'on ajoutait aux terres les élé- 

 ments de fertilisation; pour le sol, qui restait sous ce petit volume égale- 

 ment perméable à l'air dans toutes ses parties. Nous avions reconnu que 

 cette condition est d'une importance capitale, dès nos essais de 1886, où, 

 suivant le choix de nos vases et la circulation plus ou moins facile de l'air 

 à travers des masses de terre trop grandes, nous obtenions des résultats 

 variables et d'autant plus favorables que l'air circulait mieux. 



» Nous avons dit par quel dispositif dans ces vases de grès vernissés, 

 posés sur trois cailloux dans une assiette, nous avions assuré la circula- 

 tion de l'air et recueilli les égouttures des arrosages de façon à ne rien 

 perdre de l'azote fixé. Le retour continu au sol de ces égouttures, qui pou- 

 vaient contenir de l'azote et des sels fertilisants, nous permettait de tenir 

 nos terres dans un état de composition et d'humidité relativement constant. 



» Enfin, quels que fussent la perfection de nos méthodes de dosage et le 

 soin mis à nos analyses, elles pouvaient comporter de légères erreurs; mais 

 l'erreur commise lorsqu'on appliquait le calcul à la totalité du sol se mul- 

 tipliait par un nombre d'autant plus faible que l'on dosait l'azote sur une 

 fraction plus grande du poids des terres en expérience; elle était par 

 conséquent d'autant plus faible que ce poids était plus petit. Quelques- 

 unes de ces conditions avaient déjà déterminé Boussingault à ne pas 

 agir sur des quantités de terre plus considérables, bien que son point de 

 vue n'embrassât pas la fixation de l'azote par le sol lui- même. Dans ces 

 conditions, nos végétaux prospéraient; nos fèves ont, en quelques mois, 

 non seulement donné de hautes tiges, mais elles ont fleuri et elles auraient 

 fructifié si nous ne les avions récoltées. 



» Nous exposerons maintenant les variations de Vazule total : (A) dans 

 le sol nu; (B) dans le sol ensemencé; (C) dans les végétaux. Nous donne- 



